（华盛顿26日讯）随著顾客对大型速食连锁店的“量缩价涨”行为日益警惕，规模较小的业者正因此得利。
业界数据显示，In-N-Out汉堡、Whataburger与Culver's这类区域型连锁店与人气品牌，正推动汉堡销售的成长，让规模更大的竞争对手相形见绌。
据《纽约邮报》报导，总部位于加州的In-N-Out国内销售额在2025年增长约10%；同时据食品餐饮市场研究公司——Technomic的数据，总部位于威斯康辛州的Culver's与来自德州的Whataburger，如今已分别跻身全美汉堡连锁店销售排行榜的第5、第6名。
食物品质深入民心
尽管麦当劳、温蒂（Wendy's）、汉堡王（Burger King）等大型连锁品牌在行销预算与门市数量上远胜过这些小型品牌，但凭著毫不打折的品质、强烈的品牌忠诚度及客制化服务，这些区域型业者正逐步蚕食市场。
Whataburger目前在17个州营运，年销售额超过40亿元（约164亿零200万令吉），成长速度是新冠疫情前的6倍，并计划今年再开设60家分店。
其实首席执行员史特劳德（Debbie Stroud）先前向《华尔街日报》指出，正是这种令人想一再回味的魅力，在数十年间培养出顾客的忠诚度；顾客知道他们可以加点烤墨西哥辣椒，或是用现切番茄代替烤洋葱。
另一边厢，在26个州拥有1066家分店的Culver's首席执行员傅斯纳（Julie Fussner）表示，顾客服务是这家深受欢迎的区域连锁品牌与全国性龙头品牌之间最重要的差异；而关键在于菜单的丰富及食物的品质。
速食面临疲软困境
尽管区域连锁店蓬勃发展，但Technomic的调查发现，除了披萨与三明治之外，整体速食汉堡连锁店在10大餐厅类别中成长最为缓慢。
随著生活成本上升及就业市场趋缓，消费者外出用餐的意愿降低，速食连锁店在美国等主要市场正面临长期销售疲软的困境。
尽管经济形势不佳通常会带动速食消费增加，但精打细算的顾客却未因此增加消费。
成长跟不上通胀
此外，虽然成长步伐趋缓，价格却持续攀升。根据追踪速食价格的《消费者物价指数（CPI）报告》，自2020年新冠疫情期间至2025年，价格已上涨约38%，超越同期通胀率约56%。
2024年的一份报告指出，麦当劳在过去10年间将菜单价格调涨了超过100%，比美国通胀率高出3倍以上；其中涨幅最为惊人的品项包括康乃狄克州的大麦克套餐售价18美元、满福堡7.29美元，以及薯饼5.69美元。
顾客评价有待提升
然而价格上涨却未带来顾客评价的提升。
上月瑞银（UBS）实证实验室（Evidence Labs）的一项调查显示，2020年至2024年间，认为麦当劳性价比高的美国顾客比率从55%降至约40%，此后该比率大致维持相同水平。
为此，麦当劳推出升级版汉堡，并承诺提升食物品质、打造更具吸引力的用餐空间，以及恢复儿童游乐区。主要竞争对手也纷纷效法，今年汉堡王根据顾客反应，对经典——华堡（Whopper）进行近10年来首次重大调整，升级了面包、美乃滋与包装。
尽管大型连锁店持续透过升级产品与推出折扣优惠试图走出疲态，但像Whataburger这些品牌则凭著坚持品质与良好顾客体验，维持了稳定的业绩。
根据调查数据，尽管Culver's与Whataburger在价位或出餐速度上未获顾客高度评价，但在餐饮品质与整体满意度上却始终获得高分。
这证明在速食价格日益高涨的市场中，顾客愿意为那些让他们感觉品质良好的商品支付更高价格；维持这种高价值的关键之一，在专注品质的一致性，而非一味追求成长。
过度成长有损品牌？
事实上，多数区域连锁品牌皆为私人所拥有，且创办家族至今仍参与营运。
加州最受欢迎的汉堡连锁店In-N-Out，由斯奈德夫妇（Harry & Ester Snyder）于1948年在鲍德温公园（Baldwin Park）创立，是加州首家提供得来速服务的汉堡摊位。该公司至今仍由斯奈德夫妇的孙女琳西（Lynsi）拥有并经营，且不授权加盟。
尽管该公司目前在加州、内华达州、亚利桑纳州、犹他州、德州、俄勒冈州、科罗拉多州、爱达荷州、华盛顿州与田纳西州均设有分店，但在过去十年间，其营运范围仅扩增四个州。
此外，该品牌于2010年选择放缓扩张脚步，以维持食物品质与服务水平；首席营运元沃尼克（Denny Warnick）表示，过度强调成长将有损品牌表现。
正因如此，In-N-Out汉堡至今仍使用由自家制作的新鲜、不冷冻的牛肉馅饼，薯条则是在每间餐厅内，由店员以整颗马铃薯切制而成。
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