踩三轮车，收入能否维持家庭生计和日常开销？这是许多人在接触三轮车夫后，浮在脑海的第一道问题。随著时代的转换，三轮车夫的地位，已不再是以往那个只能以体力换取微薄工资的低下职业。
“在我父亲的年代，三轮车夫很受欢迎，戴著帽子、颈上挂条面巾、白衬衫外披一件单薄外套，再穿一条半长裤，是他们一直以来带给人们的形象。他们踏著三轮车载乘客到各处，生意好得不得了。”三轮车夫赖兴隆（阿隆）表示，当年电讯不发达，三轮车就像现在的德士，四处闲逛，碰到顾客上车，就是生意，虽说昼夜辛劳、收入微薄，但也足以糊口。
“当时的三轮车夫，每次到市区范围载客，总有顾客排著队等待。”然而，时代的变迁让本地人不再愿意以三轮车代步，有车的驾车，没车的，则改投轻快铁、巴士等公共交通的怀抱。三轮车行业也开始走向没落。所幸，海外观光客的增加，让三轮车行业重振旗鼓，旅客如今成了车夫们主要的经济来源。
三轮车是游客的旅游体验元素之一，如今的三轮车夫，只要肯努力，每月可有三四千令吉入袋，而车夫的地位也跟著提升。阿隆的同行邓润发（阿发）表示，马六甲州政府已订下统一收费，让三轮车夫在载客时，每小时可收取40令吉的费用，这不但保障了车夫们的收入，也可避免游客被“砍菜头”。“当局规定车夫的收费是每小时40令吉（行内称大圈），游览景点从红屋出发，经过仿建丽江水车、海上花博物馆、马六甲河广场游船河渡头、圣地亚哥古城门等。”
配合一些时间不足的游客，车夫也提供“小圈”载送服务，同样从红屋出发，游览古城门和独立公园折返，全程20分钟收费25令吉。很多人都说三轮车已经是迈入夕阳的行业，但事实上，源自旅游业的需求仍不少。在夕阳之后，三轮车业似乎又迎来了另一轮的日出。
踩三轮车向来是友族的天下，马六甲的华裔三轮车夫少之又少，目前也仅有十来位。但值得庆幸的是，近年车夫的平均年龄有年轻化的迹象。曾经，出的力多、挣的钱少的三轮车夫，被众人视为辛苦行业。随著旅游业的蓬勃发展，三轮车夫的收入逐见优渥，加上工作时间自由，让不少年轻人趋之若骛，乐当车夫。
“这个年头，只要勤快点，不怕赚不到钱。我就曾经在凌晨时分，仍然载著客人。”年仅25岁，却已当了4年三轮车夫的阿隆，至今仍享受当车夫的自由——想踩就踩，想停就停，时间到了，就回家吃饭。在阿隆看来，三轮车夫或许不是一份能挣得高薪的工作，但收入还算足以糊口。
“我爸爸也是三轮车夫，踩了三十多年的三轮车，直到几年前因病被迫停止工作，目前在红屋负责三轮车的协调工作，替旅行社和导游安排三轮车服务。”阿隆可说是受父亲影响踩踏上这一行。4年前，从事手机销售工作的阿隆遇上瓶颈，决意投身于外行人口中的“夕阳行业”。“刚进入这一行，真的很辛苦，除了体力，还需要脚力。一天踩八九个小时，已经是极限。”
当上三轮车夫后，阿隆才深深体会到父亲踩三轮车养活一家几口的艰辛。阿隆苦笑，若是途中要经过斜坡，在脚力无法承担乘客重量的情况下，车夫就得跳下车，然后半跑半推、吃力地往高处爬，直到平坦道路才重新跳上车，继续往前把乘客送到目的地。
采访时间适逢中午，天气很热，我们不过站在太阳下一会儿，就已汗流浃背了。想象阿隆及其他三轮车夫每天都得待在这种天气下工作数小时，还真是不容易！当时我脱口而出，说了一句“啊！真的很热。”车夫阿发听了笑道，他们已习以为常了。“炎热的天气算是不错的了。有时下雨都得淋著雨工作呢！除非当时下著倾盆大雨，才会‘收档’。”
最怕碰上大罗里
华裔三轮车夫数量很少，也因此自然而然地就凝聚在一起，年纪稍长的阿发成为众人的‘大佬”，对后辈自然照顾有加。“以前的年轻人视踩三轮车为卑贱的职业，他们宁愿从事其他工作也不愿当车夫，现在当三轮车夫比以前好赚多了。”阿发认为，三轮车夫这一行业应该传承下去。
阿发原本和太太经营杂饭档和咖啡店茶水生意，由于不堪工作性质的劳累，尽管收入不错，他依然放弃这门生意，并在朋友的介绍下，于3年前开启三轮车夫生涯。“为了每日的生活开销，一般上，我每天会挣到特定的收入才放工；若想要提高收入，就只有付出比别人更多的汗水与更长的时间。”这份工作不仅让他对工作范围有更深入的认识，更让他得以与形形色色的人接触。
“做服务业嘛，总会遇到各式各样的客人。”面对一些较挑剔的乘客，阿发也只能多加忍耐。但他也非常感激那些能够体谅的乘客。有车夫曾试过被游客借拍照遁形，没有给钱便逃之夭夭，让人搭了“霸王三轮车”，但也无可奈何。
阿发和阿隆异口同声说，别以为踏三轮车很轻松，真正骑起来才会发现其中的困难，若没有控制好方向，重心不稳，很容易发生意外。阿隆指：“三轮车比一般的摩哆、脚车来得大，却根本没有属于自己的专用道，骑三轮车上路时，最怕遇上重型罗里，恐引起交通事故。”除了个人安全问题，在阳光暴晒下骑脚车，也很容易汗流浃背及患上皮肤病。不过，这一切无阻他们继续这一份工作。
无名的“旅游宣传大使”
从一开始简单、朴素的三轮车外型，然后慢慢进化成装饰得很商业、夸张的花车造型，直到今时今日的LED彩灯三轮车；为了追逐新时代的步伐，车夫们纷纷发挥创意，不断地创新、改变，誓要让游客有得坐、有得看还有得拍。于是，有人将时下最夯的卡通人物造型搬上了三轮车，也有人将鲜花朵朵插在三轮车上…
如今，花枝招展的三轮车遍布各个观光景点。三轮车承受日晒雨淋，使得车上装饰很容易陈旧和损坏，因此有必要经常更换，才能处于全新状态。平时，阿隆和阿发也会花费进行维修，以确保讨生活的工具时时处于良好状态。“当三轮车的外型具有吸引力，招徕游客时就能事半功倍，顾客多，收入也更多。”阿隆指出，在求变的同时，三轮车夫也得略懂各种语言，才能更好地接待乘客。
都是血汗钱
在马六甲乘坐三轮车，悠闲游览旧时代风情的古街并非新鲜事，最方便的，就是看到那里有好吃的美食，或者在路上看到那一些引起兴趣的景色或者历史建筑物，都可以随时要求车夫停下，对那些感兴趣的景点进行深入的探索。如果乘客没有什么预先定好的目的地，车夫们对好吃的好玩的大部分都了然于胸，也乐于给乘客满意的介绍。
阿隆说，三轮车夫还需要兼当导游，懂得当地景点的历史背景与知识，无论热门与私人的景色也要有了解，知道哪里有最棒的观景点，哪家店买东西划算，统统介绍给游客。
现在的三轮车夫不必像从前那般埋头赶路、大声吆喝；而车夫下班之后除了例行地聚集一起聊天，还会互相分享街头的新发现、路线规划的心得呢。
对于这份职业，阿隆引以为荣，对他而言，他们不只是三轮车夫，还是无名的“旅游宣传大使”。他也想证明给人看，车龄久远的三轮车虽然很重、很“老爷”，但还能跑得远，还能受到欢迎。
当然，无论收入优厚与否，踩三轮车赚的都是血汗钱。无论艳阳高照或细雨纷飞，车夫们为了三餐时而汗流浃背，时而被雨淋得湿漉漉，不惧日晒雨淋，为了生活，努力地踩著踏板向前。
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