语言学（Linguistics），指的就是对世上所有语言从事系统性研究，从中找出人类语言的规律。简言之，就是对语言的句法、语音、词形、音系、语义的分析探讨。
现今的语言学，已发展出社会语言学、心理语言学、神经语言学、应用语言学严苛话语分析（Critical Discourse Analysis）及苛刻语言意识（Critical Language Awareness）、域内外语言等研究面向。是故，英语教师对语言学的定义与研究范围，应该与时俱进地接收新知。
应用语言学（Applied Linguistics）发展到今天，研究方向从对语言的教导，扩大到对语言的学习。第二语言习得（Second Language Acquisition）便是现阶段令人惊叹的结晶（如对语言文法项目自发性习得的次序、学习者可能经历的沉默期、实用价值决定成败及内外诱因与学习动机等）。但是，应用语言学对儿童及成人学习语言的追踪研究，亦即对同一个体的语言学习过程超过十年的追踪研究，却相当匮乏。
由于语言学习涉及精神层面重于行为，因此应用语言学早已被视为认知科学。语言学家早就不认同行为主义对语言学习的解释。有效的语言教导和学习，应该结合语言学习理论、研究发现和实际教学，缺一不可。一厢情愿地认为语言教学纯属反应行为，忽视对认知理论与精神层面的理解，确实值得商榷。
目前世界各地语言学习的研究方向，已经从学习动机、态度、情感、需求等，延伸到对学习意愿的观察、课堂是否全英语教学及针对个别弱点额外施教的探讨。应用语言学家在语言学习上的研究新主题，侧重的就是愿不愿意学习或沟通、教师是否使用全英语教学及针对个别弱点额外施教。
在前线的语言教师们，或许可从这个提示取得灵感，在平日教学上做出调整，达致更有效的语言教学。若如是，就是应用语言学研究成果对语言教学的最大贡献了。
语言学习焦虑
另一方面，在外语学习中，语言学习焦虑（Language Anxiety）也占了一个关键地位。有人把语言焦虑分成利与弊两种。应用语言学家警告，如果持续的有害焦虑促使学习者把它与外语学习联系在一块，它就不再只是一种学习过程的状态，而会形成一种习性。一旦焦虑成了习性，将严重影响外语学习的意愿与成效。
形成焦虑的原因包括自尊心过高、缺乏能耐、缺乏冒险精神、竞争恐惧感、脸皮薄、各种形式的身心不安、自我身份的认同、文化震撼、自我及教师的苛刻要求、课堂活动与教师教学法及师生互动等。
对于此烫手山芋，语言学家奥斯弗特（Rebecca Oxford）女士就提出以下方法，供外语教师参考：
1，教师可设法让学生明白，语言焦虑可以透过各种方式被转换并克服；
2，提供各类取得成就感的机会，加强学生的自信与自尊；
3，在舒适与无威胁的学习环境中，鼓励学习上的冒险与忍耐精神；
4，减少学生之间的竞争；
5，清楚说明学习目标，并协助学生完成；
6，允许学生使用有瑕疵的外语；
7，透过音乐、游戏与欢乐情境让学生放松身心；
8，使用公平的考试方式；
9，协助学生务实地自我评估；
10，不吝给予适度的奖赏；
11， 透过活动，提供各类学习风格与策略；
12，协助学生发现焦虑的特征与形成；
13，教导学生自我对话，自我调整语言学习负面或错误的看法。
也就是说，外语教师不能一进教室，便一股脑地开始教书。对于大部分学习者，那是无效的教学。长久下来，这种例行公事式的教课，将让学习者失去学习兴趣。
显然，应用语言学家的研究与成果，将能为教导语言的老师们，提供更扎实的参考资源。与此同时，语言教师们必须主动出击，提升自己的理论依据及修养，而不是一昧地排斥与忽视。
我认为，实际教学经验是教学的魂，语言学习理论却是教学的魄。它们是一体的两面，掌握两者，在教学上更能游刃自如。可惜的是，今天的外语教师与应用语言学家，各自默默耕耘，却鲜少互相沟通交流。结果就是各走各路，实为外语教学上的一大缺憾。我们深切期望，学有专长的应用语言学家与在前线的外语教师们能定期沟通交流，结合理论与实践为外语学习取得另一个突破。
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