全球治理是个在1990年代盛行起来的概念，如在1993，大马已有一批知名人士组成的全球治理委员会，提出“天涯若比邻”（Global Neighborhood），运动联合国也提出了正式的全球治理与民主治理的主张。
之所以会有这些运动，主因在于，日益多的人认识到，人类社会正面对著许多新的跨国界，区域性或全球性的课题诸如南、北关系，生态失衡与环境恶化，人口迁移（特别是女性走私）、童工、难民、资源短缺（特别是淡水资源）、海洋开发与利用、毒品、爱滋病、传染病等。
这类课题与传统的战争与和平，区域冲突，殖民与去殖民化课题是不尽相同的。如气候变化便是个全球范围内的课题，而不是个别国家可以有效处理的。
同理，随著全球化的加速进展，全球范围内的政治与金融问题也日益盛行，而全球化的特点则是，它强化了不同国家与地区间的相互依存。
从好的方面言，它有助于强化不同国家间的共生共存的一体化。
从坏的方面言，则减少了多元性与国家的孤立性，以至若发生重大事件，则会冲击到全世界，如2008-09的美国欠贷危机与之后的欧债危机。
与此同时，应对危机的手段，也可能在不同地区发生或好或坏的冲击，如源自美国的量化宽松，便曾引发阿拉伯之春，及在新兴市场兴风作浪，如炒高房地产价格，而其退场时机，速度与幅度，也牵制了许多国家的经济波动。显见，全球一体化加深了不同国家间的利害关系。
只是，由于国际关系依然是等级性的，大国强国与小国弱国间的权力关系较不平等；此外，各国基本上也受制于国家利益的考虑，而使到全球课题难有效解决。以气候变化为例，一般的看法是，地球暖化（Warning），会危及人类的生存与发展，可也有科学家认为，地球并没暖化，而是在凉化（Cooling）。不管是暖化或凉化，不同国家均各有其利害考虑。以暖化为例，俄罗斯与加拿大其实是欢迎暖化的，因为，冰层溶化，可增加其土地的可用性。可对赤道国家言，如新加坡，暖化则会淹没其部分领土。
就经贸关系言，虽然1995年成立了世界贸易组织（WTO），可近年来的总趋势则是，各国盛行搞双边贸易协议，或组成区域集团，如北美自由贸易区或东盟的东盟共同体。
此类国家自利行为，举不胜举，诸如发达国家制定许多繁杂的规则，限制落后国的进口或是在移民政策上专挑精英，使很需要专才的落后国流失资本与人才。约言之，如同一国之内，尚需平衡特殊利益与一般利益一样，国际上，只得平衡全球利益与国家利益。
国际关系学中有句名言，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的国家与民族利益，诚哉斯言。
