传统观念，殡葬业仿佛是老人家或基层人士的活儿，更有“棺材佬”之称，然而经过数十年的创新和改革，我国殡葬业已逐渐走向专业和制度化。南方大学学院自2018年开始与富贵集团联办殡葬经营与管理专业证书课程，旨在让葬礼以更专业化的形式举办，更希望借此提升殡葬业者在社会上的地位——他们不是“棺材佬”，而是“生命礼仪师”。
每个人都会面对生老病死，人在最后一程结束时，如何走得有尊严，如何让家属安心，透过丧礼的过程，安慰家属并尊重亡者，也让人们有慎终追远的态度，这都是生命礼仪师的工作和责任。南华大学生死系讲座教授徐福全指：“从事殡葬业需具备的最核心知识，包括丧葬礼仪、丧服制度、殡葬文书及宗教科仪；次核心的知识为殡葬法规、临终关怀、悲伤辅导、择日堪舆及会场布置。相关人员也需要对生死学、遗体美容、公共卫生、遗产继承法规等有所认识。”
他续说，大多数人往往对葬礼的流程都不了解，待真正遇上的时候常常十分茫然，手足无措，倘若此时遇上不专业的业者，更是会雪上加霜，甚至让家属留下一辈子的遗憾。不同籍贯与宗教拥有各别的殡葬仪式，有广东、福建、客家、潮州、佛教、基督教、道教甚至是无神论等等，专业殡葬业者需要具备相关方面的知识，保留传统习俗之余，亦可向家属清楚交代和解释每个仪式背后的用意，避免意见分歧，也让家属们更安心。
一场葬礼，一次社会教育
一场专业的葬礼其实也是一种对社会的教育。徐福全解释：“过往很多所谓的传统习俗根本没有文书记载，大部分都是口耳相传。”他认为，当传统习俗是以口耳相传的形式传承时，过程中很容易出现变质和不完整的情况，导致民众无法分辨“礼”和“俗”，进而产生迷信。受到儒家、孝道思想影响，传统华人社会对于侍奉长辈特别重视。孔子说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”除了长辈生前要以礼节来侍奉，长辈死亡之后更要以礼来安葬和祭祀。丧礼中诸般礼仪与法事，除了表达孝思，亦在于协助亡魂通过不安定的状态，终而回归祖先的行列。
他认为，当殡葬业走向专业化，除了让习俗和礼俗可以完整被保留之外，也能走向环保和卫生化。“卫生化是目前最被重视的一环，尤其是处理因新冠肺炎离世的亡者，业者该如何保护自己免受感染，这都是专业学问。”
突如其来的新冠疫情是殡葬服务的一次大考，作为此次疫情防控中的最后一道防线，殡葬行业担负著特殊的重任，包括如何更妥当地处置和接运遗体、对逝者家属的安抚，以及尽力阻断疫情扩散的防护工作。对于相关处理程序，南方大学学院兼南方教育机构总监黄益知是过来人。“去年我母亲因病离世，当时院方怀疑她是感染新冠病毒导致器官衰竭，虽然后来报告呈阴性，但整个过程皆以新冠肺炎死者的方式处理。”根据卫生部指南，从确定死亡到下葬，必须在7小时内完成。“幸好有专业的殡葬团队帮忙，让整个过程更顺利。”
生命礼仪师给予专业谘询
尽管徐福全认为生命礼仪师的主轴应该围绕在丧葬礼仪，临终关怀、悲伤辅导属于次要，但黄益知却认为，两者其实同样重要，尤其是新冠疫情席卷全球造成许多人不幸病故，最让死者家属难过和无法接受的是没办法见到亲人的最后一面，甚至连丧葬仪式都不能参加。“身为一位专业的生命礼仪师，可以透过专业知识给予家属最好的谘询，进而让心情获得释怀。”
自2017年开始，南方大学学院致力于推动多元教育发展，也为青年及社会人士提供进修专业技职课程的平台。黄益知表示：“随著时代的转变，我们发现技能行业也逐渐走向‘专业要求’模式，其中包括殡葬业和产后护理（月嫂）。”他预测，未来从事殡葬和产后护理行业会和水电技工一样，需要考取职照才能提供服务。
南方大学学院推出的殡葬经营与管理专业证书课程，2018、2019年是以线下形式进行，共115个小时，共吸引40位学生参与；2020年以线上形式举办，微课程模式，共吸引60人参与。”黄益知分享，前来参与的学生基本分为3大类，包括现职殡葬服务人员，希望透过课程提升个人知识；计划往殡葬行业发展的人；以及个人对殡葬礼仪感兴趣。“曾经有位学生，他参与课程是因为之前一场不好体验的葬礼。”因为自己参与了一场很令人伤心的葬礼，促使他很想了解葬礼、习俗仪式背后的意义。
正如徐福全所说，一场专业的葬礼或许没办法将家属的悲伤降低，但至少可以让他们获得舒解，因为透过各种习俗仪式、宗教信仰，让他们相信亲人其实是去了一个更美好的世界。“我一位友人的家庭原本是无宗教信仰，他们原本也不计划安排宗教仪式，但葬礼的最后一天，竟然安排了‘打斋’仪式。”他指，这场仪式究竟是做给死人还是活人呢？“或许做了仪式能让家属的心情比较释怀。”
葬礼是人生的谢幕
一场丧礼，无法唤回往生者重回人世，但至少可以好好地送他走完人世的最后一程。在生命的最后一个阶段，有至亲好友围绕、有信仰的宗教做为心灵依靠、在干净素雅的环境下，回顾过去一生的精采经历，让在世的亲友可以慢慢舒缓离别的痛苦。“葬礼是人生的谢幕，而生命礼仪师就是葬礼的导演，执导逝者人生最后的电影。”徐福全如此说道。
黄益知也补充，殡葬业近年来开始吸引越来越多年轻人入行，当中不乏专业人士。“生老病死是人生必经阶段，新冠疫情更是让全球死亡人数节节上升，殡葬服务需求大增。”他无奈表示，去年包括妈妈在内，身边共有7位亲人相续离开人世。
近年来，殡葬业逐渐往集团和高价化发展。“老实说，目前市场上的殡葬种类基本分为两种，一种较为专业，而另一种是传统形式。”专业服务收费较高，预算有限的家庭或许没办法承担，因此他希望殡葬业可以全面专业化，专业和收费亦能取得平衡，以让每个人都有能力享受更专业的服务。
