2008年第12届全国大选，有“政治大海啸”之喻，被视为大马政局的分水岭，因当时的国阵领袖仍沉醉在上届大选的辉煌胜利，却忽略了这4年发生的公民课题导致民心思变，也促成反对党阵线的崛起，展示制衡执政党的能力。
这届大选改变了大马的政治版图，两线制渐见雏形；在上届大选狂胜得国阵痛失半壁江山，在222个国席中拿下140个，丧失国会2/3多数议席的优势，无法重夺吉兰丹州政权之际，还失去了槟城、吉打、霹雳及雪兰莪4州政权。
但这次的反风主要是城市区、中马、北马、东海岸地区，国阵在南马及东马的势力依然强大，东马的沙巴及砂拉越州为国阵贡献了53个国席，成为了名副其实的国阵定存州，但沙巴进步党之后退出国阵，使到国阵少了2个国席。
吉隆坡直辖区国阵只保住斯迪亚旺沙国席，另10席输完；两个直辖区即布城和纳闽则未落在反对党手中。在东马，国阵在砂拉越和沙巴州稳如泰山，砂拉越国阵保住29席国席，反对党1席。
在选前达成默契来单挑国阵的公正党、行动党及伊斯兰党，一共拿下了82个国席（占国会议席总数的36.9%），选后组成民联，共同执政5个州属。
这届大选也因选情胶著，许多国州选区因候选人票数太接近，一再被迫重算，导致成绩迟至凌晨才出炉。
在反风猛吹下，国阵共有12名重量级的原任正副部长及政务次长败选，包括3名原任部长，即新闻部长拿督斯里再努丁、工程部长敦三美威鲁（国大党全国主席）及妇女、家庭及社会发展部长拿督斯里莎丽扎（巫统妇女组署理主席），而弃州攻国的原任槟城州首席部长丹斯里许子根也败选，他当时也是民政党代主席。
这届大选也是时任首相敦阿都拉第二次领军国阵迎战大选，但成绩却冰火两重天，在短短的4年间，从狂胜到惊险保住中央政权；选后的分析认为，不少选民的心态一是为了不要让国阵一党独大而投给反对党，二是民众热烈响应社会运动凸显了民心思变。
多起事件牵动政局
在2004至2008年期间，发生了多起牵动政局的事件，包括兴权会和净选盟号召的大规模示威，以及“林甘短片”曝光指控著名律师林甘和前首相马哈迪等政商领袖操纵法官委任和擢升的丑闻等。
当时另一个不利于国阵及冲击到敦阿都拉的危机就是前首相敦马哈迪的因素，因敦阿都拉推翻了敦马在位定下的许多政策，如腰斩新柔景观弯桥、双轨火车计划、撤换普腾首席执行员东姑马哈里尔、甚至在人权问题上，敦马的对头安华，也是在阿都拉任期内获联邦法院推翻其肛交罪而获得稳释放。
在全国大选后，敦马2008年5月19因不满时任首相敦阿都拉领军导致国阵遭受政治海啸重挫从而退党，而阿都拉在同年7月宣布与时任副首相拿督斯里纳吉达成移交权力的协议，但时任巫统副主席丹斯里慕尤丁为首的保守派领袖继续开炮，阿都拉最终在2009年4月3日交棒给纳吉。
民联夺4州政权 安华重返国会
反对党在2008 年全国大选获得有史以来最好的佳绩，当时未能在大选出战的公正党实权领袖兼前副首相拿督斯里安华扮演了重要的角色，因在他穿针引线下，人民公正党、伊斯兰党及民主行动党达到基本共识。
纵然反对党在大选前尚未组正式联盟，但却有默契地地避免三角战，而是一对一方式直接对垒国阵，结果这场政治大海啸，让3党赢得漂亮。
在国席方面，公正党拿下31席、行动党拿下28席、伊斯兰党拿下23席并保住吉兰丹州政权，三党也在槟城、霹雳、雪兰莪及吉打州议席取得辉煌的胜利，但无法单一执政。
其中，在槟城的40个州席方面，国阵只靠巫统拿下11席，而行动党拿下19席、公正党9席及伊斯兰党1席；在吉打36州席方面，国阵拿下14席，伊党拿下16席、公正党5席及行动党1席；雪兰莪州56个州议席方面，国阵拿下21席，而公正党14席、行动党13席及伊党8席；在霹雳的59个州席方面，国阵拿下28席、行动党18席、公正党7席及伊斯兰党6席。
这加速了三党在选后不到一个月的时间，就宣布组成人民联盟（简称民联）来共组州政府，使到我国有了具体的两线制雏形。
受限于法律条文导致无缘在308大选出战的安华，是在选后的7月31日重新获得参选权利，而为他守土10年的妻子拿督斯里旺阿兹莎辞去峇东埔国会议员职位，而安华最终在8月26日的补选大胜对手，获得3万1195张票，以1万5671张多数票打败巫统候选人阿立夏及独立人士。
在当选国会议员后，安华并在民联3党共同推举下，以国会反对党领袖的身份重新走进阔别10年的国会殿堂。
执政未满一年 霹雳州变天
在距离全国大选未满一周年，仅以3席之差执政霹雳州的民联政府于隔年2月因3名议员退党导致州政权易手，国阵则时隔10个月重夺霹雳州政权，但这场政治斗争爆发的宪政危机及纷扰，轰动一时。
民联在大选执政霹雳后，执政三党最先因州务大臣人选而出现意见，因赢得最多议席的行动党原本属意该党霹雳州主席倪可汉出任州务大臣，但霹雳属于君主立宪的州属，有碍于宪法规定大臣必须由马来穆斯林担任，若获霹雳苏丹豁免则可由非马来人担任。
民联三党尔后达成协议，向霹雳苏丹推荐伊党霹雳州秘书拿督斯里莫哈末尼萨出任州务大臣，风波告一段落。
国阵拉拢跳槽州议员
但执政未满一年，即2009年1月25日，巫统波打区州议员拿督那沙鲁丁跳槽公正党，但国阵火速采取反击，那沙鲁丁回归巫统。
接著，3名原本属于民联的议员，即行动党州议会副议长许月凤（九洞州议员）及2名公正党行政议员查马鲁丁（美冷区州议员）和莫哈末奥斯曼（章卡遮令区州议员）宣布退出民联，成为亲国阵的独立州议员。
这使到国阵及民联各拥有28州席，而独立州议员支持国阵下，使到国阵拥有31名议员支持，更胜于剩下28议员的民联。
民联时任大臣拿督斯里莫哈末尼萨拒绝辞职，并请求苏丹解散州议会，但苏丹之后委任获得31名议员支持的巫统邦咯州议员拿督斯里赞比里为大臣，后者在2月6日于江沙王宫向苏丹宣誓出任州务大臣时，民联支持者的请愿行动受到警方阻止而发生冲突事件。
民联在霹雳州变天事件后，举行一连串的政治座谈会抗议，要求还政于民及解散州议会，并由原任霹雳州议会议长西华古马以议长的权利来反击，同时把大臣合法性带上法庭，但却不得直。
此外，民联也将同年4月7日的霹雳州武吉干当国席补选为人民对国阵夺权的民意表决，结果原任大臣尼查顺利打败巫统候选人依斯迈，尼查当时囊获超过80%的华裔选票。
