8月19日，31名集会者参与追悼新冠逝者烛光晚会，遭到警方逮捕。
社交媒体立即流传现场的照片和录影，包括一些集会者被强拉上警车的情景。
我们从录影看到，被扣者不断询问在场警员，是否已经受到逮捕，但警员却沉默以对。警方押送被扣者到金马警区总部，以录取口供。随后，每人被指违反防疫标准作业程序而面对2000令吉罚单，之后获释。根据报道，警方声称，烛光会集会者没有被捕，只是带返警局“处理文件”。
无论如何，一些参与者被强行带上警车，足以证明受到警方逮捕。明显的是，宪法保障集会自由的基本权利。宪法第10（1）（b）条文阐明，全体公民有权在没有武装下和平集会。
不若十年前的强行镇压，近年来警方已经对集会稍微友善。当然，警方还是逮捕或传召集会主办单位，但近来警方鲜少阻止、逮捕集会者，反而宽待集会活动一段时间后，才要求集会者解散。
过去10年，攸关和平集会的法令经过重大修改。国会上下两院通过《2012年和平集会法令》，取代《警察法令》第27条文。2019年，和平集会法令经过修正后，改为主办单位只需要在集会前5天前通知警方即可。
重要的是，和平集会法令规定，警方无权逮捕和平集会者。即便主办单位没有按时通知，也不等于授权警方逮捕和平集会者。当局转而宽待和平集会攸关数个因素—政治社会迁动、法律更变、警方醒悟在社交媒体时代镇压集会者，只会招来负面评价。
警方须尊重言论和集会自由
回到烛光会现场，警方在活动开始前就在吉隆坡数条道路设立路障，更封锁独立广场。同时，即便斗争集会主办者宣布取消8月21日第二场集会，但警方还是进一步取得庭令，阻止34名主办者进入吉隆坡数个地区。
警方对付集会者行径，不符合应付和平集会者的方式。在7月末时，更大型的斗争集会都获得当局放行。令人困惑的是，警方8月19日在独立广场采取行动时，慕尤丁已经下台，只任看守首相，其他内阁部长已经卸任，包括内政部长。
无论当局有何理由对付和平集会者，他们必须尊重言论和集会自由。过去数年的大马集会十分和平，警方也证明可以协助集会顺利举行。我们不能放任当局回到黑暗时代，再度镇压和暴力对待集会。
