自从1997-98年东亚金融货币危机以来,大马的外来直接投资(FDI)便节节下跌,以致经济增长率被诸多周边国家超越。今年4月,现任贸工部长阿兹敏提到大马的FDI不如邻国,主因在于大马挑剔,要挑高素质的FDI;可前贸工部长拉菲达在接受《自由今天大马》专访时,则认为主因不在大马挑剔,而是外资看不上大马。谁是谁非?
从全球化与区域化的背景下看,主因其实是,大马已是中高收入国(2020年人均收入为约4.2万令吉),可依然延续1980-90年代的低工资竞争力政策,而更吊诡的是最低工资制,又削弱了这个低工资竞争力的吸引力。一个有好几百万合法与非法外劳的国家,竟然出台低工资政策,也令人感到困惑。这是个进退失据的窘境。
我们应该看到,区域化或全球化有一个逐底竞争(向下而非向上竞争的斗廉价作用)在这个逐底竞争的条件下,不能向上提升或原地踏步的国家便只能被绕道而过,也就是没被跨国投资人看中,如非洲便是没有借全球化的力量向上发展,以致全球的50多个低收入国中,绝大多数是非洲各国。
大马有幸在1980年代后期因时势使然而被相中,出现了高速增长。可进入21世纪后便逐渐被忽略,变得高不成低不就的难堪局面。这也不能怪跨国公司,因为他们(包括大马的跨国公司)均是逐水草而居的游牧民族。游牧民族的性质就是哪儿有利可套(包括劳动方套力),便到哪儿去谋利。这是资本主义的本质。
据此而论,FDI也可是一把两面刃,若懂得善用之,可借其力向上发展;若否,便会被冷落。
大马做为中高收入国却走低工资竞争力,当然会被绕道而过或者会长期陷于低水平均衡陷阱(Low Level Equilibrium Trap)。在左派发展理论中,这被称为依附论(Dependency Theory)或世界体制理论(World Systems Theory)。这都是60年代已流行的发展经济学理论。我们早就该对此有所警惕,而做出对策。
只是,由于各种复杂的综合因素作用,如新经济政策及与发展需求脱节的教育和培训制度与政策,大马没及时做出回应。反之,新加坡、韩国和台湾则有效回应了这个挑战,成功向上升级,从而脱颖而出成为高收入国。其中,高科技制造业是个关键的突破点。反观迄今,大马的主要大企业与富豪多是传统产业或传统产业富豪,如银行、房地产、种植业、运输、中低端制造业、通讯业等,而少有高科技新贵新富。
本来,大马是有机会使产业升级换代的;因为大马是个高度开放的外向型经济,贸易量大。通常出口都占了国内生产总值(GDP)的七成以上。贸易量大表示对外接触广,特别是1990年代以来,制成品高占出口的八成以上,矿产品与农产品仅占约10%(视大宗商品价格而定)。
制成品高占出口额就表示是个工业化程度高。问题是,大马工业化程度虽高(如2000年,制造业占了GDP的约30%之高)可问题出在出口中的高增值部份几乎是进口货,而少有本地产的高增值产品。说白了,就是在出口的价值链中,大马长期陷于低端而无法向上爬,结果便是工资难以大幅提高,进而影响了联邦政府收入,以致个人所得税长期只占收入的约10-12%,不符合中高收入国的一般水平。
进而言之,大马的工作人口中,有约27%是可归类为高技能(月均收入3900令吉),60%是半技能工(月均收入约1700令吉),馀下的12%,月均收入约1200令吉。
这就是大马的实况,更令人深思的是,由于白领过剩,蓝领不足,以致大学毕业新生的平均起薪(全国平均)竟然是2018年低于2010年,2020年更低!
今年5月12日,财长也透露了由于疫情所推出的提取公积金计划(i-Sinar)中的人数与金额,已有高达640万人涉及570亿令吉。
本来公积金活跃成员的累积金额已偏低,提早把存金提出,自然也累及日后的生活保障。这是个严重的未富先老问题(预计2030年,大马将进入高龄化社会,也就是有10%或以上的人口是65岁或以上)。
如何改变这个趋势?这是个复杂的课题,涉及了普遍性与特殊性(如特殊国情)因素。就普遍性因素言,世界竞争力报告认为,基本上涉及一国的经济效率;政府效率;企业效率与基础设施。这个基础设施不仅指硬体的道路、机场、铁路,也包括公共教育医疗,科技设施等。
更深入因素包括吸引力与渗透力,也就是招商引资力与对外投资力。就此而言,进入21世纪,大马的渗透力快速增长已赶上FDI总额。这是个利弊参半的趋势。从好的方面看,大马也有颇多的跨国公司(包括官联公司);从坏的方面言,显示大马虽是个发展中国家,国内却缺乏投资机会。
另外,国内经济(本地较具保护性)对国际经济(较具竞争力)的平衡;国内资源及对资源加工的层次,以及冒险的精神对国内社会责任的平衡,均是影响到一国世界竞争力的因素。
对大马言,出路便在于如何搞好这些提升竞争力的因素,特别是人力资源的投资与开发方面。说到底,竞争力最终得靠人才竞争,没有人才就没有升级的竞争力。
对一般工作人口,如何建设他们的能力(实用的知识与技能)更是最基本的。人民普遍具有实用的知识与技能,才能真正去改变难堪的现实。约言之,能力建设是关键也是大马的弱点。这比简单的招商引资重要。大马并不缺工作机会,缺乏的是体面的就业与收入。这是个质比量更重要的挑战。
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