马哈迪以少数党领袖身份重掌众相之道的首相地位，且还给人一种强势首相，甚而至于是霸道的声势掌权，确是耐人寻思。或者原因在于其他盟党觉得，在这个阶段，只有他一人才撑得起这个执政政局，也就只好尽量迁就他。在这种情况下，如何解读老马便成了关键。
老马是个怎样的人？不同人自有不同的解读，这里想介绍一下邱武德1995年出版的《马哈迪主义的悖论：马哈迪思想传》（Paradoxes of Mahathirism）一书的看法。这里用到主义用语，表示老马有其一套一贯的政治意识形态，既然是一套具有一贯性的意识形态，怎么又有悖论这个提法？
五位一体主义
我想，只能说，人本来就是一个充满悖论的生灵，如即有善的一面，也有恶的一面，是善恶兼备。就马哈迪而言，邱武德认为马哈迪主义有5个方面，即马来民族主义、资本主义、伊斯兰、民粹主义与威权主义的五位一体主义。
民族主义的具体表现， 可见之于《马来人的困境》一书。书中提出马来人是马来半岛的原住民，也是本岛界定性民族（Definitive Race），即这个国家的性质应由马来人来界定与决定，其他民族不能在政治、文化或语言上与马来性平起平坐；可由于各种复杂因素的综合作用，马来民族又在经济上落后于非马来人，对此，政府就有义务用其权力来“建设性”地保护马来人，以便马来人最终能与非马来人在经济上平起平坐，要不然，争取到独立又有何意义？
只是，随著时间流逝，这个马来本位主义也有扩展到马来西亚国族主义的一面。此点，最明显地见之于1991年提出的大马国族（Bangsa Malaysia）的理念中。易言之，曾被视为马来极端主义者的马哈迪也有可塑的一面。这个演变应与1980年代的多事多端有一定的因果关系，如巫统的内斗、紧张的种族关系、低迷的经济状况、高失业率等，迫使马哈迪重视、思考与检讨一贯的主张与政策。这里时势扮演了一个重要角色。
就资本主义一面，关键因素应是，马哈迪的医生背景。在他那个时代，达尔文的物竞天择，优胜劣败的社会达尔文的思想颇盛行。这多少使他具有一定的竞争意识；只是由于他是马来人，且当时马来人经济上被视为落后民族，这就产生了一个矛盾，即如何使马来人适存于这个物竞天择，优胜劣败的难堪局面。
社会达尔文主义使他倾向于资本主义，因为资本主义在本质上就是强调自由竞争与强者出头，可形势又逼得他不得不为马来人的生存发展谋出路。在这种条件下，一定期间的建设性保护，如新经济政策，便成了最终选择。
按马哈迪思想，新经济政策这种扶弱政策应只是一种阶段性的策略，只要马来人肯求上进，努力学习，在一定时间内，马来人应能与非马来人（主要为华人）争锋，一争高下；只是扶弱政策也养成了马来人对政权的依赖性，使老马产生了对马来人有“恨铁不成钢”的遗憾。此点可在其《医生当家》一书中体会到。
就工商业方面言，马哈迪认为由于种种原因，政府虽给马来人种种援助，可就是失败的居多，成功的少。这使他决定扶持成功的马来人。我想或许这就是朋党泛滥的思想起源之一。它也应是社会达尔文主义的一种扭曲。
现代派穆斯林
就伊斯兰言，我想也应从社会达尔文主义与强烈的富强思想著手来理解。由于老马是个迫不急待的现代化主义者，也急著为马来人与穆斯林富强起来。所以，他对伊斯兰的理解，也有其明显的选择性注解的特点，就是强调伊斯兰价值中积极一面，如学习、节俭等，他也责备马来宗教师没有尽责，与时并进地教导马来人上进，反而教导一些如重视来世的消极价值。此点可从马哈迪的《挑战》（TheChallenge）一书里一窥究竟。约言之，马哈迪是位现代派的穆斯林。
马哈迪这种富强思想也见之于他对马来性（Malayness）的理解上，对他来说，重要的是马来人要有实用知识与技能，为此即便失去一些消极的传统价值与信仰，如宿命观，也是值得的。因此，他敢提出英文教数理的教育政策，这与其崇洋与否无关，因为他认为西方正走向没落，而日本在崛起，向日本学习好过向西方学习。可以说这也是种选择性的诠释，而这也与他的反殖民主义有关。
老马是反西方反殖民主义， 但并不反资本主义，也不“仇富”，他认为致富是好事，因此他对社会主义没有好感，这可从他推行民营政策一窥究竟。从1980年代中期起，他便表现出颇强亲商亲富倾向，这也是何以他不反土著暴发户（Boomiputra）主因。这是种社会达尔文主义与建设性保护主义奇妙结合的思想产品。老马也承认，偏向土著的政策是不公平的，惟这也是个过渡性的必要手段。老马的民粹主义或威权民粹主义是有点另类，另类之处在于他不是位善于表达丰富感情的人，给人的印象反而是像严父的家长作用。他的所谓民粹主要指他是马来人、大马穆斯林以及第三世界的代言人，当然在必要时，他也会利用各种手段来达到目的如削王权。
至于要如何治理大马，老马一贯爱说没有任何种族可以得至100％满足，因此如何平衡各族需要，就要看领导人的智慧与技巧。我想他的一个特点是，自1980年代后期以来，老马是比较全民取向的，惟本质上依然马来本位意识较强。
要治理好大马这个多元种族国，若一味强调阶级而不顾种族因素，可以说是不得要领，可若一味著重种族而不顾及阶级，也是走不远的，如何在种族与阶级公平与效率、生产与分配间取得综合平衡，才是较合宜的出路。但愿今后的政策会平衡对待这对悖论，也就是从公民本位出发，即要超越种族，也要超越阶级，当然这是说易行难。
