很久很久以来，记忆中东方与西方似乎已成了世界的简称，而今天，我们聚会在这里，是为了探讨东西方文化与艺术的融合与创新，为萃取21世纪人类的精神食粮寻找一个崭新的艺文平台，更是为了汇集天下有良知、有智慧、有责任与道德的仁人志士，为人类的文化的对话与交流，共同努力，为地球村的居民筑构一个互相尊重，相互扶持与和睦共处的家园。
东方世界的人口，约有40亿，占目前全球70亿人口的57%，21世纪的经济总量亦高于西方世界。东方是人类文明的发源地，上古时期便出现了许多文明的碰撞与交流，吸纳与融合。后来不断发展，形成了以中华文化为中心的东亚文化圈，以印度文化为轴心的南亚文化圈，以及以伊斯兰文化为中心的西亚、北非文化圈，形成了东方文化体系。
西方文化则是由古希腊文化和基督教文化所催生之传统欧美文化圈。
东方文化源远流长，博大精深，传承延续不断，为后人留下了丰富的文化典籍，形成了深厚的思想文化沉淀，尤其是独具东方特色的人生价值观。
长久以来，东西方文化交流与碰撞，互补与吸纳，极大地丰富并壮大世界文化和各民族的本土文化。当人类迈进21世纪以后，世界的政治版图悄然形成了新的“大国战略格局”，而经济的全球化也正在积极地拓展中。因此，促进东西方文化交流与对话，对当今世界一系列重大问题进行探索与反思，加强新时代人类对文化软实力的构筑与推广，便显得迫切与急需了。
西方世界自17世纪发生工业革命之后，因原始资本的积累而形成了资本主义制度。在经济可持续发展的大形势之下催生了殖民者到东方世界掠夺资源并占据市场。西方对东方世界数百年以来的殖民与半殖民之下形成一种强势文化心态。不但漠视被殖民国家的文化与传统，阻碍了时代、社会的发展，同时，更以文化“奴化”了当地人民。
更新政经体系
盛久必衰，衰久必盛。近代以来，东方世界开始了自力更生，自强不息，转型变法更新政经体系，迈上了发展高新科技、研发高端信息与生命科学的现代化之路，呈现了崛起与复兴的端倪。
近年，中国独创“一带一路”的21世纪海上丝绸之路的经济带发展战略，横跨亚欧非，同时创立了“亚投行”与“丝绸基金”，一呼百应，“意外地”招来了57个国家为“创行股东”。也许，这便是东方文化理念与核心价值观之使然；这便是“道行天下”与“达则兼济天下”的当代价值，再次在现实中的体现；这便是“得道多助”、“失道寡助”这一哲理的彰显。
东方世界的政经“基建”硬实力扎稳后，文化软实力的加强与实施，便是当务之急，遂在这种客观大环境下催生了“21世纪东方文化论坛”。
论坛将突出现实性、学术性和国际性,立足东方，放眼全球。加强世界不同文明之间的交流和对话。
我们明白，21世纪是一个风云激荡、暗流汹涌而复杂多变的时代。我们更清楚，当今世界不同种族与文明之间需要沟通与交流，而东西方文化的对话与交流，正是遏制非理性文明冲突的无形力量。
我们认识到，文化视野的高低远近，多元文明的交流与融合，将是人类文明发展与社会进步的驱动力。
我们意识到，不同文明之间存在著冲突的基因，但我们认为人类必须通过交流与对话，从而增强互信，化解内在意识的对抗与冲突。
我们相信，当今世界，政治的多极化或多边化，经济的全球化与分享共荣，以及文化的多元一体，融合与创新，将是人类和平共处的基石！
这些，便是我们21世纪东方文化论坛的宗旨与愿景。“21世纪东方文化论坛”是在2014年6月7日正式启动的，自2015年首届至2024年跨越十年的年度文化论坛，其中五届将在世界各地，另五届则在中国境内举办。
（本文是作者于6月6日在北京大学百年讲堂为“21世纪东方文化论坛”的开幕礼上致词的摘要。有关论坛的开幕礼由新加坡国宝级学者王赓武教授主持。）
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