产业升级（Industrial Upgrading）或调整，是这10多年来，中国财经界常见的用语。这用语有多个层次的意义，首先，它通常指一国产业结构的变化，如农业在国内生产总值（GDP）占比的递减，工业递升，然后再从工业转入服务业。在发达国家，这个农、工、商的占比，通常约70%、25%与5%。此外，它也可以指产业的多样化与价值链的向上提升，如从低增值产业向高增值产业转移。
在中国，它还有另一套，平衡消费、出口与投资结构的含义。也就是，这10多年来，中国过度注重投资，甚至形成投资泡沫，也过度依靠出口来拉动经济增长，而忽略了内需。就大马来说，经济转型计划（ETP）也应具有这几个层次的含义；只是，从实况来看，大马的ETP实际上多是指从制造业转向服务业，且多是增值不高的服务业，也就是，它较像单纯的结构转移，而非升级。
一个基本的经济事实是，何以在1960年代时，大马的人均收入高于台韩，可进入80年代后，便被台韩超越，如早在1983年，新港台韩的人均收入，已个别高达6620、6000、2457与2010美元，可大马则仅为1860美元。（资料：世界银行）。
大马仍靠劳动产业
之所以，一个根本原因是，早在1970年代，台韩已从劳动力密集产业，转入资本与技术密集型产业，在1980年代及之后，更再进入技术密集与知识密集型产业，如电子、信息、生物技术等。可大马到21世纪的今天依然在很大程度上，依靠低薪资的劳动力密集型产业，尤有进者，还是依靠大量廉价外劳来维持的劳动力密集型低增值产业！
尽管大马与台韩一样，均是在1970年代转向外向型工业化发展策略，可一个重要的区别是，台韩是以内资为主力，而大马则以外资为主力。本来，若善于利用外资，如新加坡，依然是可能向上升级，可大马则否。其结果是，新台韩成功实现了高科技制造业，大马则否。历史地看，能成功升入高收入国的发展中国家，如日台韩新，主要靠的便是高科技制造业（除了石油盛产国外）。据此判断，缺了高科技制造业，发展中国家是不易跳出中等收入陷阱的。进而言之，没有高科技制造业为基础，也难创造出大量的高增值服务业，如研发人才，各类制造业白领工作等。这里，也涉及了一个聚合经济效应或集群效应的经济规律，也就是同类相吸的放大作用。反之，就是人才、技术、资金、知识的不断流失。简单说，就是越繁荣的地方越繁荣（称为增长极（Growth Poles））越淡静的地方越淡静（称为回洗（Back Wash）效应）。
已掉入低增值陷阱
为何4小龙能成功升级，也就是突破瓶颈向上转型，而大马则否？一个根本原因是，在1970-80年代，这个黄金10年，大马自缚手脚，从族群输赢论的角度制定与严行束缚生产力的政策，如只专注于大搞公共企业与打造马来工商阶层，而不顾国家经济的整体向上提升；尤有进者，还不顾后果地挑选缺乏使命感的个别土著企业家与集团，结果是搞得政府财政恶化。按理说，扶弱政策应把重点放在培养多数低收入群的能力，使其具有可持续性，可大马却把重点放在非生产性的利益输送，更不按照比较优势原则来制定政策。
若近期提出的强化土著经济议程再重复旧路，把重点放在非生产性的股权或项目分配，而非生产性的创造财富与体面就业机会，可以预见，很快就会走入穷途末路。在经济全球化与区域集团化盛行的今时今日，其后果将比往日更为严重。毕竟，1990年代初的那种好运（大量外资涌入）已不易重来，且大马也已掉入低增值的依附陷阱中。外加上公共债务与家债已达高点，可回旋的余地已不多。若资源再不用在刀口上，或生产力依然受到束缚，而得不到合时合理的释放，免不了会削弱政权的正当性。
