有关恢复槟城自由港地位的课题，在今年5月由国阵槟州主席邓章耀提出后，至今已争论了好几个月。或许很多槟州人都在想，到底应不应该支持恢复槟城自由港地位。更贴切来说，到底槟城自由港对槟州人有什么意义？
对于老一辈槟州人来说，槟城自由港是他们的集体回忆，象征著他们与槟城曾经一起走过的繁荣盛世。在1969年之前，槟岛自由港一直是推动槟城经济成长和发展的火车头，在舶来品免税的带动下，槟岛自由港直接带旺槟城的转口贸易和旅游业。
不过，对于1970年代以后出生的槟州人，尤其是X时代、Y时代及Z时代的新一代槟州人来说，或许他们曾从父母亲或爷爷奶奶口中，听过槟城自由港的事迹。但是，对新生代而言，这种记忆已经非常遥远，他们根本无从想像，更不用说对槟城自由港的一种认同感或情意结。
尽管如此，新一代槟州人却对香港和新加坡这些现代化城市自由港，怀著一种美丽和向往的憧憬。繁华美丽且充满朝气的城市自由港魅力，深深吸引年轻人的目光，甚至离乡背井到香港和新加坡寻找自己的梦想。
笔者认为，在钢骨水泥建筑和厂房林立的工业化发展的背后，槟城少了一种对身份的认同感和归属感。这包括新一代槟州人对槟城的认同感和归属感，以及老一代和新一代之间的认同感。
如果能够恢复槟城自由港的地位，并在这个基础上，把槟城发展成为如同香港和新加坡这类现代化城市自由港，不仅可以勾起老一辈槟州人的集体回忆，同时也能在新一代槟州人心中树立一个对槟城身份的认同感。
笔者始终相信，“生于斯，长于斯”，槟城这座城市到处充满著槟州人的记忆和感触，它的未来也应该维系在槟州人的身上。
再者，槟城在世界版图上也缺少了一种深刻的身份象征认可。其他国家老一辈的人或许对早期的槟城有著一种深刻的印象和认知。但新一代人，尤其是40岁以下的新生代，可能对槟城自由港一无所知。
因此，恢复槟城自由港地位，不仅是为了凝聚槟州人对槟城的认同感和归属感，同时也能够让槟城在世界地图上，突显出属于自己的一个明显身份象征，让全世界的人都知道有槟城这样一个城市的存在，就像香港和新加坡一样。
有朝一日，如果槟城能够转型成为一个繁华且充满朝气的城市，变成一个人人都想在此生活、工作及退休的理想城市，这不但可鼓励出走的槟州人才回流，同时也能够吸引全球各地的人才和游客涌入槟州，让槟州经济再创巅峰。
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