新加坡华裔馆第一任馆长潘翎先生，曾经这样形容李光耀：因为某种的不安全感，使到“他不得不照自己的想像改造新加坡”（见潘氏著《炎黄子孙》）。
这句话很到位，尤其从新加坡的语言政策来看，更易体会它的含意。
说实在的，读者既便啃完了《新加坡双语之路》（下文简称《双语》），还是无法明白他的“双语政策”有什么特别。中小学阶段学习至少两种语言，全世界大都分非英语系国家不都是如此吗？然而李光耀自诩为“在教育部门里，没有一个人比我更了解双语政策”，想必是有他的一套了。
这一套，大概就是以英语为第一语言，而以各族群母语为第二语言的学习方式了。这个翻天覆地的语言大翻转，被曾为他作传记的戴姆斯描述为“二次大战以来，岛上居民己经经历唯一的也是最剧烈变化的标志”（上引潘书）。这确是世上少有的语言政策，应该是他最得意的杰作了。
教学法贯彻李光耀意识
仗恃于自身的语言经验，李光耀自认他比专家更在行。但这里要指出，华语－－在我看来其实是李光耀的第三外语（他的第二外语是马来语，不是华语。各位去看他的回忆录便可明白）。而且，华语还是在他成年以后，为了功利目的（政治需要）才被动学习的外语（情感上李光耀认为这是他的母语，这当然没问题）。
这样隔了三层的语言经验，当然是“含泪苦读”、“满纸辛酸”的坎坷历程了。新加坡因国情需要而奉英文至上，外人无权置词。但《双语》展现了一个成年人如何将他学习第三外语的经验注入于小孩的母语教育里，既连教学方法都无处不贯彻了他的意识，确是叫人怵目惊心。
现在，新加坡人普遍能说英语，这是了不起的成就（所以说他的“语言政策”是成功的），但代价是大部分华人了失去了原有的华语能力（所以说他的“双语政策”是失败的）。一得一失，大部分国家的语言政策都有此两难问题，没什么好自夸的。但是李光耀却顶著“双语政策”的光环招摇，“霸占”了华语。看他洋洋得意地说：
“（讲华语运动推行了）32年后，我们已经改变了新加坡的语言境界，从多方言改成说华语的环境，新加坡讲华语的风气已经不能逆转……”（页176）
这话叫人从何说起？因为李光耀的名望与影响，这观点已积非成是，成了连学者都认同的“历史正确”了。这里要正本清源，立此存证。上世纪20年代任教于华侨中学的谭云山，当时写下了他的所见所闻：“从前，听说到市面上去买东西，非用方言不行。现在在新加坡的市面上，国语（华语）很可通行。”（《南洋华侨教育论文集》，页19，1929年）这样的资料很多，曾来新马作调查的宋蕴璞，于1930年出版的《南洋英属海峡殖民地志略》里说得更详细：
“新加坡所用最多者为闽语，粤语次之……，而因言语不通之故，彼此情感隔阖，往往发生恶剧，各帮之械斗，即其一端也。近年来教育发达，国语（华语）又为重要学科之一，娴习者日多，言语不能通，则改用国语代之，有识者知国语之便利，且以不能操国语为可耻，竞起而提倡之，各资本家及商店执事，皆以习国语为荣，视为一种要务，于是风气为之一变……。”
据此可知，早在李光耀出生的年代，新马华社就已通行华语了，这里有多少人的辛劳与血泪，何必等到半世纪后由他来“劝导”呢？所以，当他笔下说“如果当年新加坡没有推行讲华语运动，就没有今天（给中国官员开）的‘市长班’了”（页232），我们还真忍俊不禁；再看到他说“我们设立华文B课程其实是为了挽救华文”（页204）时，再也忍不住地失笑起来了。
在“李体”的论述霸权下，所有的因果是非都被颠倒过来了。倒头来，他反成了“挽救华文”者，对于走过那年代或稍具常识的人来说，感觉还真滑稽呀！有人将你的大豪宅拆了，然后把你安顿在茅草屋里，却大言不惭地说是他给了你屋子住。世上竟有此荒唐事。
所谓的“双语教育”，书中说得很清楚，主导语言是英语，这是基本国策，永不改变。至于母语，充其量是简单应用的第二语言罢了，而且不能学得太高深，以免侵犯了英语的地位。看李光耀再三提醒：“如果你想要提升华文，就必须放弃英文，这是不可能的。”（页239）语气很坚决。
如何“以传授文化为重”？
只是，李光耀又赋予华语重要的任务，“华文第二语文既是一个寻求自我认同的语文，它的内容就应该以传授文化为重。”（页183）因为他担心，没有文化的新加坡将“成为一个脱离亚洲人背景的‘伪西方社会’，那这个代价就太大了”（页166）。
如果李的华语稍好一点，一定学过一句谚语：“又要马儿跑，又要马儿不吃草。”一个主张“不应该以‘认识丰富的词汇和运用语文高度技巧’，作为教学目标。要学生把时间全部放在词汇、成语与文学性，是过分苛求”（页184）的语文教学，能培养出有文化鉴赏与认同的孩子吗？充其量，也只能在洋人前面认出“福”字来，然后得意洋洋地宣示自己没有“忘本”罢了（页155）。
“学语致用”到这地步，这是进步还是退步？难怪岛上新一代子民多视华语为畏途。一个在华人社会待过一年半载的老外，只要经过指点，大概也都能认出这个“福”字来。
李光耀学华语的案例，在大马多得是，效果却不同。前阵子蔡细历与林冠英的华语辩论，两人都是英文源流者，但大家一定会同意，他们的华语绝对赛过李光耀。其中蔡和李一样，都因参政需要才学华语，但看他临场华语之流利，偶而还引经据典，抛出“八字没一撇”等俗语来。
蔡的EQ绝不比李光耀高，这点应该没人敢不同意。为何他的华语比李流利？其中重要的一点，因为大马还保有华语的自然生态，以及大马华人对待华语的心态，能够让人从容地自然习得语言，而不必用高智商来“坎坷”苦读。蔡在全国人面前自嘲“二毛子”，这是对华语掌握的自信，以及因自信而来的幽默感，这就不是含泪苦读所能做到的。
而这样的语言生态，原是李光耀掌权以前新加坡就已拥有的。正所谓：抛却自家无尽藏，沿门持钵效贫儿。
