1982年，前首相马哈迪提出“向东学习”，这是他以免继续依赖西方的支持，而把外交重心从英国转向经济发达的日本与韩国。
但日韩主要想利用这一政策，从中牟取他们自身的经济利益，也没有真正实行科技的转移，马来西亚人也没有从中真正学到应有的日韩企业精神、工作态度、职业道德、文化价值、管理方式与经验等等。基于成效不大，随后日本经济衰退，中国崛起，“向东学习”也渐行渐疏，久而久之，也不了了之。
大马推行第二波“向东学习”政策，是在去年7月，首相纳吉访问日本时提及此事，并在12月于东京举行的第32届马日经济协会大会上再次提出的。
纳吉此次提此概念，主要是根据大马经济转型需要庞大的资金，从80年代开始，日本已是大马最大的外来直接投资伙伴。仅在2011年，马日贸易总额达450亿美元。但由于全球经济放缓，外耒投资减少，大马仍极力在吸引包括日本等先进国的资金。
自美国重返亚洲，正极力拉拢日本等周边国家围堵遏制中国，日本在亚洲反中联盟中扮演著马前卒的积极角色，马来西亚提出“向东学习”，正中日本之下怀。日相安倍晋三称，日马的双边关系基础是建立在“向东学习”政策上的多层友谊关系，他希望两国关系更上一层楼。
日本不做亏本生意
日本要拉拢周边国家，就要大派银弹，提供经援。但日本经济现况并不乐观。据有关报道，日本第二季经济成长率萎缩6.8%，出现大幅负增长，这是日本3年来最严重的萎缩。日本走“军国化”路线，经济拮据进一步加剧。近期日企顾员工资工业产能出现下降迹象，正面临崩溃的风险。泥菩萨过河自身难保，那里还有余款余力对马有更多的投资？
日本是很精明的，它不会做亏本生意的，它的“援助”是有自己的议事日程，它不可能无私全心地给大马以技术转移，传授企业管理、处理财经经验的各方面帮助，大马也未必能实现自己的要求。毋庸置疑，日本有高科技、先进管理的优势，互补性也很强。
但我们能学到吗？且看，日航曾面对钜额亏损，后来经过检讨、调整、重新再出发，破产后打出了漂亮的翻身仗。反观，马航却连连滑坡，为什么向日学习，马航却学不到日航？
可以说，国家制度不好，即使有资金、有人才，也难以充分发挥作用。大马国制、政策有不少令人诟病，看到政治官僚、经济垄断、裙带关系、贪污滥权——种种弊端。有多少人对“向东学习”有信心？对少数官僚买办集团自有有利可图，也可赚得金银满贯，但对国家、广大人民大众又有多少裨益？
回想当年，日本法西斯对亚洲的侵略，对各国人民犯下罄竹难书的血迹斑斑的暴行，至今仍未忏悔、承认罪恶，还妄图篡改历史事实，安倍还参拜靖国神社，走军国主义的边路，紧密配合美帝国主义的全球战略部署。对这样不仁不义的邦国，无不令人心寒，还能有心向它学习？
要提防，向日学习达不到，而被人牵著鼻子走，那将是赔了夫人又折兵呀！
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