2020年3月，干旱炎热的天气造成马六甲林火四起。正好学校附近就有一所消防局，消防车出勤的鸣笛声不时传来。为此，公民科老师特别设计了一堂“参观林火现场与消防局”的户外教学课，并在外出前与同学一起协商、讨论，最后决定每人准备一罐100号和一张感谢卡以表谢意。
“老师，感恩卡要用什么语言来写？”刚敲板定案，立刻就有学生举手提了一个全班同学都很想知道的问题。任课老师没有即时解答，反而借由一句反问，尝试理解学生的想法。
消防员可能不谙中文，所以感恩卡不可能以中文书写。那么独中的孩子，会给出什么样的答案呢？没错，是“英文”。为什么作此选择？学生的回答也极其单纯：“因为是国际语言！”
这是个意料之内的说法。老师不正面回应，只是分享了一段小插曲：“昨天，我跟几位老师到消防局跑了一趟，想要了解消防局的一些规矩。我见到负责人，打了招呼，对方友善地迎上来。我马来文跟你们一样不太灵光，所以一开口自然就选择了英语。你们猜，这位上前来接待我的消防员怎么回应？”
同学没搞懂老师想说什么，所以只是一片沉默。老师继续说：“他说：我的英语不好，如果你要说英语，请放慢一点，这样我就能听懂。”台下一两位同学发出窃笑，老师没有搭理，继续说道：“我听了，立刻转用马来语说明了来意，进行后续沟通。这件事情让我感觉非常惭愧！为了自己的方便，我一开始选择了一个对我而言比较有优势的语言，却没有从对方的角度去思考。”
找到彼此相处平衡点
作为一名马来西亚人，“多元”不仅仅只是一个口号，而是一种生活方式。这种生活方式指的是，在肯定自身文化的基础上，理解他人的不同，并考量他人需求，找到彼此相处的平衡点。
语言学习仰赖语言环境。独中的语言环境相对单元，加上不同地区的族群人口比例确实有所差异，因此不同社区的孩子的三语掌握能力有所偏差是再自然不过的事情。不常有机会使用的语言，就容易产生不自信乃至恐惧的心态，这也是人之常情。但是必须理解的是，语言是一种沟通工具，如果不能达到此目的，语言就没了作用。在多语、多文化的环境中，这样的概念建构更是重要。
课程尾声，回到“用什么语言来写感恩卡”的问题上，同学们这次可以自信地回答：“马来语！”马六甲州选已经结束，在这样的关键时刻，借由这一堂课带给我的反思，希望也可以给“我们”带来不一样的启发和思考，就像这堂课最后的叮嘱一样：“无论政局如何动荡，这些人依旧在岗位上默默耕耘，没有放弃任何一个人民，他们值得我们尊敬。这份尊敬，也是不分种族的。”
（本专栏由董总组稿）
