韦伯太空望远镜拍摄到恒星“WR 124”垂死画面,宛如一朵紫色樱花绽放美丽的花瓣。(美联社)

美国太空总署(NASA)韦伯太空望远镜观测到的珍贵画面近日曝光──一颗恒星“垂死”的短暂影像,恒星外层被弹射到太空中四散开来,宛如一朵闪耀紫金光芒的樱花绽放,让科学家大为惊叹。

《美联社》报导,NASA周二(14日)在德州首府奥斯汀举行的“SXSW 2023”博览会上,发表了这张令人惊艳的照片。

此次观测是韦伯太空望远镜2021年底发射后,纪录的首批影像之一。透过红外线技术,1万5000光年外一颗巨大的炽热恒星随即映入眼帘,1光年约为5.8兆英里(约9.3兆公里)。

照片可见周遭的星际物质泛著紫光,如同樱花般点缀了恒星的轮廓。数十年前,更早服役的哈伯太空望远镜也曾拍摄同一颗恒星,但因为技术差异,看起来更像是一团缺乏细节的火球。

科学家表示,该恒星景象相当难得,只发生在即将爆炸、蜕变成超新星的少数恒星上。参与该项目的欧洲太空总署科学家马林说:“我们从未见过类似的情况,真的很令人兴奋”。

NASA指出,这是颗位于射手座的恒星,正式名称为“WR 124”,质量约为太阳的30倍,且已经分离了相当于10个太阳质量的星际物质。韦伯太空望远镜于去年6月拍下它的照片,可以看到在变成超新星爆炸之前,“WR 124”喷出一团团光亮的气体,形成星云。

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