法国南部一处洞穴遗址出土的证据显示，大约在5万4000年前，智人已在欧洲开始使用弓箭，这比之前已知的时间提早许多。
法新社报导，相关证据来自于法国南部隆河河谷的曼德林洞穴（Grotte Mandrin）遗址，将欧洲射箭历史往前推了4万多年。
曼德林洞穴遗址是于1990年首次挖掘，其中有著层层叠叠的考古遗迹，可追溯到8万多年前。研究人员先前已记录尼安德塔人与他们的现代“表亲”智人，轮流居住在此洞穴中。
根据记载，弓箭在非洲的使用大概可以追溯到约7万年前。在欧洲，先前最早的射箭证据是欧洲北部泥炭沼泽地发现的弓和箭，年代在1万到1万2000年前，尤其是在德国史特穆尔（Stellmoor）发现的弓形碎片。
曼德林岩穴一层层的遗迹，最早的年代在8万年前，自1990年开始考古挖掘，先前的研究认为，智人和尼安德塔人曾经交替地在这里生活。其中“E层”被认为是“智人”在5万4000年前曾经存在的证据。
在E层发现的小燧石尖，比上、下层发现的石尖、刃还精细，研究人员依样仿制出一批燧石尖，对动物遗体进行测试。研究报告共同作者艾克斯马赛大学的梅斯（Laure Metz）说，“我们没办法用弓以外的方式把这些燧石尖抛向动物，因为它们太小、太轻无法有作用”，只能用弓来推进，“它（燧石尖）发挥作用的唯一方式就是搭配弓”。
研究人员说，这些燧石尖上的裂痕，与在岩穴发现的其他器物相比，证明它们是被当做箭头使用，“很多、但非全部的裂痕，是冲击造成的”。当时岩穴居住者可能通常猎杀马、野牛和鹿等动物，岩穴内也发现许多动物骨骼遗骸。
这份研究报告已发表在国际期刊《科学前缘》（Science Advances）。
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