以色列研究人员最近鉴定出，多年前在约旦河谷发掘的一块化石属于大约150万年前的古人类儿童。这是在以色列发现的最古老，也是在非洲以外发现的第二古老人类遗骸。它成为人类分多次从非洲迁徙至其他地方的最新证据。
以色列媒体报导，这块椎骨化石于1966年在约旦河谷的乌贝迪亚遗址出土，这批古生物化石目前存放在耶路撒冷希伯莱大学。
最近，研究人员重新查看从该遗址发掘的化石和石器，并采用新的测年方法，将这块化石鉴定为距今约150万年的古人类椎骨。
该国文物管理局、以色列巴伊兰大学、美国塔尔萨大学等机构于2日在英国《科学报告》发表的一项研究论文显示，相关椎骨属于一名6至12岁古人类儿童。
专家推测，这名儿童如果能够顺利成长的话，身高可能超过180釐米。
研究发现，这块椎骨所属的古人类体型较大，与格鲁吉亚德马尼西遗址出土的直立人化石相比，属于更新世早期的另一个人属种群。德马尼西遗址发现的古人类骨骼化石被认定为距今约180万年。
研究人员指出，这些古人类与现代人类（智人）属于不同的进化分支，亲缘关系较远。
“两地遗址的气候各异，出土的石器风格亦明显出自两个不同文化，因此证明在约距今约200万年前的早更新世时期，古代人种迁离非洲最少出现过两波，期间相隔了20万到30万年。”
基于这项新发现，联合研究团队已返回乌贝迪亚遗址重新开展挖掘工作，并利用新技术以期更好地对以前的发现进行分类和确定日期。
