(奥斯汀3日讯)美国亚马逊公司旗下的蓝色起源公司(Blue Origin),当地时间周四成功试飞并回收了“新谢泼德”亚轨道飞行器(New Shepard),距离载人飞行更进一步。
集火箭与太空船于一体的“新谢泼德”,从蓝色起源公司位于得克萨斯州西部的发射场垂直起飞。飞到一定高度后,箭船分离,火箭先行返回,发射约7分钟后,一个发动机在接近地面时点火,著陆支架展开,火箭成功垂直降落在目标著陆场。随后太空船也在降落伞的帮助下著陆。整个任务用时约10分钟。
“新谢泼德”此次达到的最高高度约为106公里,超过通常定义的地球大气层和外太空之间的边界(100公里)。此次任务中,“新谢泼德”搭载了38个科学实验,其中9个受到美国太空总署(NASA)资助。
助力科研是“新谢泼德”的任务之一,但蓝色起源设计这款飞行器的主要目的,是把人送到亚轨道旅行。亚轨道一般是指距地面20公里到100公里的区域,处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。
这次发射是“新谢泼德”第11次执行试飞任务,其载人舱的特点是有著高1.1公尺,宽0.73公尺的“大窗户”。据报,蓝色起源有望在今年底实现载人飞行,不过该公司尚未公布“船票”价格。
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