台湾政坛自1996年开始实行总统直选制以来，经历了两次变天，政府周五再一次政党轮替，更迎来首位女总统——蔡英文。
蔡英文曾形容，政治这条路是“人生的意外”。她在17年前初入政坛，当时只是一位学者，但8年前在民进党跌至谷底时出任党魁。历经了2010年新北市长选举、2012年总统大选的重挫，她沈潜走入民间，两年前带著强壮兵马回到民进党，更在今年的总统选中击败被视为马英九接班人的朱立伦，成为台湾第14任总统。
27岁拿到博士学位，蔡英文原本想烧掉博士论文，打算四处旅行，再到新加坡大学教书，岂料父亲蔡洁生一通电话，把她叫回台湾，开启大学教书的生涯，也因缘际会协助国贸局智慧财产权的谈判，成为李登辉时期的国际谈判专家。
蔡英文说，她的生命在43岁时有一个大转弯，在前总统陈水扁忽然宣布她接掌行政院大陆委员会主任委员，她的人生也因此丰富而复杂了起来。
蔡英文2004年卸任陆委会主委前，最后一次到立法院备询，离开前开心想著：“以后我再也不要回来这个地方。”年底碰上立法院改选，当时国安会秘书长邱义仁、民进党秘书长张俊雄游说她同意列入不分区立法委员，那年9月被提名列入不分区立委第6名，也因此加入民进党。当了一年立委，她又被征召去当行政院长苏贞昌的副手，但上任才10个月，内阁就总辞了。
民进党首位女主席
台湾在2008年经历第2次政党轮替，马英九在大选中狂胜，国民党也拿下了立法院多数席次。民进党成为了在野党，几乎面临崩盘危机，蔡英文没有任何靠山下临危上阵，当选民进党第12届党主席，也是民进党史上第一位女性党主席。
在民进党派系林立的政治生态中，由于蔡英文并无派系色彩，加上形象清新，所以外界昵称她为“小龙女”及“白玫瑰”。然而，2008年11月时任中国海峡两岸关系协会（简称海协会）会长的陈云林到台北市，民进党发动了围城抗议行动，却引发街头流血冲突，让当时刚上任党主席不久的她，被冠上“暴力小英”的外号。
2010年底台湾举行五都选举，蔡英文参选新北市长，和国民党候选人朱立伦竞争，结果她仅以5.2%的差距败选，这场选战可谓打得漂亮。2012年，蔡英文首次代表民进党参选总统，她辞去党主席职务，成为首位女性候选人，但最终不敌寻求连任的马英九。
过去的8年来，民进党出现了极大的改变，民进党过去擅长的悲情和激情，变成了慢慢地说理。蔡英文宣布败选时，没有激情和悲愤，台下的人却都泪流满面。
被称“亚洲默克尔”
蔡英文此后一直维持著高人气，并于2014年回锅，以历届最高得票率93.71%第3度当选民进党主席。而在同年的九合一选举，蔡英文带领民进党狂胜13个县市长职位。
在今年1月的总统选举，蔡英文保留了党主席身份再度上阵，与朱立伦第2次交战。这次，她以过半的票数，打败朱立伦和选了3次总统的老将宋楚瑜。
蔡英文有“都会知识女性”形象及“内敛却有实力”的个性。她在竞选总统期间就备受外国媒体看好，被形容为“亚洲默克尔（德国总理，被评为最有影响力女性，势力甚至超越美国总统奥巴马）”。今年4月，美国《时代》杂志进行全球最具影响力百大人物的网络票选，蔡英文高居第19，赢过美国前国务卿希拉莉甚至俄罗斯总统普京。
分产官司曝露富裕出身
蔡英文出身富裕家庭，有台湾媒体指，蔡家的富裕很难从表面资产中算出，尤其是房地产和土地价值更无法估计，蔡英文可算是台湾历来家境最富有的总统。
台北出生的蔡英文，小时住在中山北路一带，后来土地被政府征收，举家搬到阳明山上的别墅，该别墅仍保留至今，蔡母也还住在当地。而她从小备受父亲疼爱，家里还曾请日文和钢琴家教到家中教学；大学时，班上只有她和富邦董事长蔡明忠两个人有车可开。
蔡家的资产，多是靠蔡英文白手起家的父亲蔡洁生打拼累积下来。蔡洁生在日据时代时，被派到日本学飞机修理。二战后，他返台到台北工作、创业，开了一家修车厂，也因此与当时在台的美军顾问团关系友好，得以低价批购美军报废的汽车，回收加以修理、美容后再出售。蔡洁生就这样一步步累积财富，再转投资房地产，身价于是倍数成长。蔡洁生2006年过世，享寿88岁。
蔡洁生的情史丰富，与大房刘省仔生下长儿，与二房梁玉禅生下长子，与三房杨阿乖生了5个孩子，与四房张金凤则生4个孩子，包括幺女蔡英文；而张金凤还有一子张柏年。
蔡洁生的遗产原打算平分给11名子女。但三房长子蔡瀛任在1991年过世，蔡洁生在1994年把蔡瀛任名下一块土地，移转给蔡英文同母异父的哥哥张柏年。张柏年在2008年把地卖了，但蔡瀛任的长子蔡元立以土地应由他继承，控告张柏年返还卖地不当得利。因为这场官司，外界才知道蔡英文还有一个哥哥。
蔡英文的三房姐姐蔡瀛君也曾在2012年提出分割遗产诉讼，但这场官司没有火气，所有继承人无异议同意，却也让蔡家成员一一曝光。
虽有争产官司，但蔡英文与兄姊关系十分亲密。蔡英文曾说，很感谢父亲生这么多孩子，这些哥哥姊姊都是她人生最大的资产。
痛失摰爱不再谈情 “第一先生”从缺
蔡英文的感情世界一向神秘，媒体曾报导，她在留美期间有个论及婚嫁的男友，只是不幸身亡。
在一张老照片中，分别坐在蔡英文左右的邱晃泉、陈家骏，都是当年传闻中的护花骑士。陈家骏帅气，但据说蔡妈妈对温文儒雅的邱晃泉印象特别好。另外，常跟蔡英文切磋功课的杨盘江，也被传是追求者之一，但现在已是知名律师的杨盘江跟邱晃泉，都否认青涩岁月的暧昧情愫，只透露听过蔡英文真的不好追。
杨盘江说：“她有几个特色就是，第一个她家有钱，但是有钱却没有那种有钱人家子女的架子，平易近人功课也好，所以欣赏她是很自然的事。”邱晃泉则称：“听说几位有采取行动，写信不然就是到她家去，到阳明山那边去站岗。”但阳明山很冷，撑不了太久。
个性慢热不好追
蔡英文个性慢熟不好追，家境或许也成了一道隐形门槛，回台从政后唯一回应过的感情，是留学康奈尔期间，有一位论及婚嫁的优秀男友。媒体曾报导，这位男友因车祸意外亡故，对蔡英文打击相当大，蔡英文事后私下更正并非车祸而是登山意外，等于证实了这段令她心碎的恋情。
蔡英文成为台湾史上第一位女总统，但因为蔡英文仍是单身，未来在国宴等正式场合的礼仪安排上，外交部正著手研究。出席国际外交场合身边的“第一先生”从缺，依照外交礼仪，受邀的主宾单身，主人也必须单身；如果携眷，则主人可以单身或携眷前往，而蔡英文在主持宴会邀请上有没有第一先生在场，不会影响外交礼仪的安排。
蔡英文目前感情空窗，生活最大的乐趣跟寄托就是爱猫“蔡想想”。蔡英文从小跟猫腻在一块儿，因此有个俏皮小名“猫咪可”。
