（华盛顿23日讯）美国太空总署（NASA）开普勒太空望远镜拍到一颗大质量的恒星爆炸过程，并首次捕捉到由爆炸恒星内核激波暴形成、被称为“激波暴”的明亮闪光。
综合报导，当大品质恒星内核的核燃料耗尽后，其整体结构会在重力作用下崩塌而引发剧烈爆炸，形成超新星。在超新星爆发过程中，恒星内核塌缩时将向外发送激波，当这种激波冲破恒星表面时，会产生异常明亮的闪光，这被称为“激波暴”。
NASA在当地时间周一表示，这颗红色超新星距离地球约12亿光年远，比太阳还要大500倍，整个爆炸过程只持续短短的20分钟，开普勒太空望远镜捕捉到这一瞬间。这是人类首度捕捉到“冲击波”的可见光，被NASA称为“天文学家研究调查的里程碑”。
由美国圣母大学天体物理学教授葛纳维奇领导的科研小组，用了3年时间分析开普勒望远镜所观测的50兆颗恒星的光谱，结果找到两颗超新星。其中一颗名为KSN 2011a，大小相当于近300个太阳，距离地球约7亿光年；另一颗名为KSN 2011d，大小相当于约500个太阳，距离地球约12亿光年。
研究人员在较大的超新星上首度观测到“冲击波”，但在较小的超新星上没有观测到。他们猜想，这可能是因为小的超新星周围环绕气体，遮挡了所产生的“冲击波”。
葛纳维奇说：“冲击波的闪光可持续约一小时，因此要捕捉到一次这种闪光，要嘛是运气特别好，要嘛就得持续不断的观测数以百万计的恒星。”
这一研究结果将发表在美国《天体物理学杂志》上。
