（华盛顿12日讯）美国科学家已窥探到首个直接证据证实引力波的存在，即著名物理学家爱因斯坦于100年前预测的时空涟漪、广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”。它的发现是物理学界里程碑式的重大成果。
美国激光干涉仪引力波观测站（LIGO）执行主任赖茨于当地时间周四在华盛顿举行的记者会上宣布：“女生们、先生们，我们已经探测到引力波，我们找到它了。”
来自加州理工学院的赖茨，把寻找引力波比作科学上的登月项目，“我们做到了，我们登上了这个‘月球’。”LIGO项目组发言人、路易斯安那州立大学物理学家冈萨雷斯说：“这一发现是一个新时代的开端，引力波天文学现在成为现实。”
据指，由两个黑洞于约13亿年前结合所传送出的扰动，于去年9月14日大马时间下午5时50分45秒抵达地球，被美国两座分别位于华盛顿汉福德和路易斯安那利文斯顿的升级版LIGO，以7毫秒的时间差先后捕捉到。这个引力波讯号后来被命名为GW150914。
逾千科学家献力
参与记者会的还有麻省理工学院的研究人员，以及资助研究的美国国家科学基金会人员。美国国家科学基金会负责人科多瓦称：“如同伽利略首度把他的望眼镜指向天空，这项对天空的新观测，将会加深我们对宇宙的理解，引发超乎预料的发现。”
有关LIGO发现引力波的传言已在物理学界传播了几个月，但一直没有获得LIGO项目组证实。科学家也怕闹乌龙，因此需要各方面的论证来证明这确定无疑是引力波。据称，全球十多个国家超过1000名科学家，为此作出了贡献。科多瓦说：“LIGO迎来天体物理学全新领域的诞生。”
最早透露相关消息的亚利桑那州立大学物理学家克劳斯，接受新华社访问时说，发现引力波是一个“重大里程碑”，它开启了观测宇宙的一个新窗口，就像望远镜的发明或太空无线电波的发现一样。引力波天文学将成为21世纪的天文学。
科学家们通过进一步的数据分析，还证实了这是两个黑洞合并的事件。据估计，两个黑洞合并前的品质，分别相当于36个和29个太阳品质，合并后的总品质是62个太阳品质，3个太阳品质的能量以引力波的形式在不到1秒的时间内释放，释放的峰值能量比整个可见宇宙释放的能量还要高出约50倍。
两个L形长手臂立奇功
发现引力波的激光干涉仪引力波观测站有两处，分别位在美国华盛顿州汉福德和路易斯安那州利文斯顿。
设在地下的观测台在1999年动工兴建，2001年展开观测作业，2007年暂时关闭进行重大更新，使其威力加强10倍。
更先进的LIGO在去年9月首次展开全面运作，9月14日路易斯安那观测台率先侦测到引力波的讯号，波源来自南方天际13亿光年外。华盛顿州侦测器在7.1毫秒后侦测到同样的讯号，使科学家得以证实这并非机器出问题，而是真实的结果。
这些超精密的机器利用每个约长4公里的巨大激光干涉仪运作，利用激光和太空的物理性质追踪引力波；干涉仪深埋地下，进行最精确的测量。
它们不像一般天文望远镜仰赖光线，却专门感应太空的震动，这种能力使它们得以发掘黑洞的特性。
麻省理工学院LIGO计划主管休梅克说，引力波在太空扩散时会伸展时空，而侦测器只是把太空压力改变转换成电子讯号的巨大装置，让科学家得以加以数位化和进行分析。
LIGO含有两个形成L形的长手臂，上面有侦测光线弯曲的光学仪器。
休梅克说，激光必须在真空行进，以免受到空气波动干扰，LIGO即含有长4公里、直径约1.1公尺的“全世界最大高度真空系统”。如果LIGO一个手臂缩短，另一个伸长，科学家就知道他们看到了引力波。
休梅克说，去年9月14日就发现这种讯号，一支手臂缩短，另一支伸长，一毫秒后情况反过来。
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