（安那波利斯14日讯）美国太空总署（NASA）的“新视野”号探测器已接到最后的命令，周二飞越矮行星冥王星，这颗地质复杂的小星球正式揭开神秘面纱。科学家表示，离神秘的冥王星愈近，发现它的体积比预期还大。
综合报导，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的“新视野”号项目经理方亭，当地时间周一早上在新闻发布会上说：“历时9年半，‘新视野’号将飞越距地球30亿英里（约48亿公里）的冥王星，犹如东海岸打的高尔夫球，落在西海岸的洛杉矶。”
首席科学家斯特恩说：“这感觉就像你在自动滚梯上走了近10年，然后步入一个超音速运输机。”
飞越冥王星的技术成果，带来了这个神秘星球的画面。科学家认为的山崖线形画面是陨石坑，而冥王星的最大卫星“冥卫一”表面上的深沟，比美国大峡谷还大。
冥王星的体积比以往估计的略大。斯特恩说：“毫无疑问，冥王星是已知的太阳系古柏带天体中最大的矮行星。”
可能撞击太空石块
如果一切按计划发展，周二早晨会有更好的画面，周三下午将可收到最佳画面。科学家们对收到冥王星和冥卫一日益清晰的画面感到欣喜若狂。
美东时间周二早上7时49分（大马时间周二晚上7时49分），探测器将从距离冥王星1万2500公里处飞过。近距离接触存在撞击的危险，“新视野”号很可能撞上宇宙中的物体。冥王星系统或许有潜藏看不见的石块，甚至小颗粒都会对每小时飞行约4万9880公里的探测器造成损坏。
斯特恩说，电脑模拟撞击概率为万分之一。他补充：“我们探索的是未知星球，我们将承担这种探险的风险。”
“新视野”号在这关键的几小时，它都得靠自己了。因为冥王星距地球48亿公里。从地球往冥王星发无线电信号，需要4个小时。对冥王星系统的研究不只包括这个矮行星，还包括它的3个卫星——冥卫一（Charon）、冥卫二（Nix）和冥卫三（Hydra）
从上周开始的9天中，“新视野”号需要进行600个操作，包括433个不同的科学观察。
22小时收不到信息
2006年发射的“新视野”号装备有星体追踪器和自我修正的导航能力，由于经济原因，“新视野”号不具备强大的传感和锁定目标的计算能力。如果冥王星的卫星没有准确出现在事先预计的位置上，“新视野”号将不能锁定目标。
探索外太空一个不可避免问题是，当探测器飞到目的地时，科技已变得陈旧。比如“新视野”号用的一些技术是1990年代的。
“新视野”号飞掠木星系统时，已进行了一系列观测。从周一晚至周二的将近22小时，地球不会再收到“新视野”号的信息。
约翰霍普金斯的研究团队将在美东时间周二上午8时53分（周二晚上8时53分），再次获得探测器的信息。
