（武汉3日讯）中国“东方之星”游轮在长江翻覆，原因是恶劣天候还是人祸，一时尚难定论。官方说法反复，一度说为遭遇龙卷风，但之后又改口说不确定船难发生当时出现龙卷风；国务院在事发后迅速称此事为“因大风大雨造成的”沉船事件，引起网民质疑太快定调，很反常。
综合媒体报导，获救的“东方之星”船长和轮机长都表示，航行过程中突然遭遇龙卷风，之后船只就向北岸、即湖北方向翻覆沉没；湖北省气象局周二上午表示，沉船主要是因为强对流天气造成短时强风雨，瞬间风力12级，“有龙卷风存在”。不过，中国气象局应急减灾与公共服务司司长张祖强下午在记者会上说，仍不确定发生了龙卷风，但可以肯定出现强对流天气。
气象局推翻之前龙卷风酿灾说法，立即引起媒体注意。但到周二晚，气象局又表示，“事发时段当地出现龙卷风，风力12级以上……持续时间约15到20分钟”。国家气象中心专家和上海海事局通航处处长黄建伟指出，失事区域“出现明显灾情的龙卷风，总体来说5年一遇”。
出事河道暗藏漩涡
不过，国务院当天上午即称这是“因大风大雨造成的”沉船事件，遭网民质疑“急著定调为天候因素，很反常”。有中国专业人士指不排除是船长操作失误，将船横面迎风而导致倾覆。
中国官方追踪船舶数据的宝船网，定位显示船沉前曾异常大幅掉头，明显偏离航线。而事发地邻近湖北省石首段，是著名“回水窝”，河道常有漩涡。当地居民指，在这里掉头，证明船长不熟长江水性，风高浪急。
分析指，长江水面会出现龙卷风与出事流域的地形有关。监利县的长江流域是有独特因素，令水龙卷更易出现。
长江流域多水龙卷
首先监利县正正位于长江中下游的平原地带，而平原本来就有利形成气旋；而且这段长江附近有几个大湖，例如洞庭湖和洪湖，当夏天温度升高，湖水蒸发令空中积聚大量水汽，一旦再遇上温差，容易产生激烈对流，演变成龙卷风或水龙卷。
中国天气风险管理公司总经理彭启明指，若是12级强风，风力相当于轻度到中度台风，在陆地足以把树木连根拔起，在江面上可掀起巨浪。最近梅雨锋面到达长江中下游，对流极度不稳定，当地出现强风豪雨不足为奇。
般只遇上水龙卷出事，虽然罕见但的确发生过。例如根据美国有关部门的资料，在堪萨斯州的波莫纳湖，1978年就曾有一艘观光船在湖上受到水龙卷吹袭，导致16人死亡。
由于中国出现龙卷风的概率低，目前龙卷风预报、预警系统尚未形成。
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