奥巴马是前美国国务卿基辛格1971年秘访中国以来，最热中从事秘密外交的美国总统。奥巴马政府经常强调透明的重要性，近来显然认为，部分协议最好透过秘密外交促成。
除秘密进行，美国与古巴、伊朗、中国达成协议的共同特色是，白宫指派少数谈判代表，不但强调严格纪律，而且全程严密主控。这些谈判还证明，奥巴马愿意将重要计划委由心腹幕僚执行，其中一部分是外交经验稚嫩的年轻人。
以古巴为例，美方代表团由两名白宫官员组成，其中年仅37岁的罗德斯，在奥巴马2008年首次角逐白宫宝座时，即已为奥巴马撰写讲稿，此后成为奥巴马团队的有力人物。与伊朗、中国之间的谈判同样由奥巴马倚为心腹的白宫助理主导。
一名资深官员说，非外交系统出身的官员主谈有助保密，因为他们较不会引起同僚或媒体的注意。他们交手的对象也能保守机密。
布鲁金斯研究所外交政策部门主管殷迪克说：“谈判有如蘑菇：它们在黑暗中生长。长期为敌的国家之间的谈判尤其如此，因为双方的国内政治使它们无法在公开谈判下取得具体成果。”
