这趟破冰之旅，最早可以追溯至去年春天，美国总统奥巴马允许与古巴展开“探索性讨论”，为避开传媒耳目，一切要在加拿大秘密进行。
去年6月，两国首次举行交流，接著是“一连串商讨”；今年初夏，方济各去信奥巴马及古巴领导人劳尔，“非常罕见”地邀请两人“解决包括放囚犯等人道议题上的共同利益，为两国关系带来新阶段”。及至10月，两国代表团更将会谈移师至梵蒂冈。
奥巴马宣布与古巴关系突破时，两度提到教宗及感谢他的参与。他表示，教宗的“道德典范向我们展现了追求世界应有状况的重要性，并非单单地安于世界现状就可以”。劳尔也向居中斡旋的教宗表示谢意。
事实上，方济各证明他为了正当理由，愿意利用自己的人气和道德权威，做了不可思议的事情，例如他于6月邀请以色列和巴勒斯坦领导人在梵蒂冈和平祷告一天，之前同意帮助促成委内瑞拉政府和反对派谈判。
适逢教宗生日
罗马教廷介入俗世政治，可回溯到圣约翰保罗二世时代，圣约翰保罗二世鼓励祖国波兰团结运动、协助推翻极权的功绩受到西方肯定。他亦曾于1978年派遣特使帮助阿根廷和智利就领土争端达成让步，两国当时差点为了比格尔海峡主权纷争开战。
迈阿密枢机主教文斯基称，方济各努力促成美国和古巴谈判，做了教宗应该做的事，即“建造桥梁、促进和平”。
阿根廷女记者、方济各传记作者皮克表示，方济各先前一直很关心美国与古巴交恶的影响，他时常强调有必要促进文化交流和对话。她又表示，外界广泛认为方济各和奥巴马于3月27日在梵蒂冈有讨论古巴问题。
可能是巧合，美国与古巴迈向关系正常化这个消息是在方济各78岁生日当天（12月17日）宣布，梵蒂冈官员先前就表示预料当天稍后会有“惊喜”。
