中国媒体报导，这场公祭以中共中央、中国全国人民代表大会常务委员会、国务院、全国政治协商会议和中共中央军事委员会名义举行，中共中央政治局常委、中国全国人大常委会委员长张德江主持。
周六是南京大屠杀77周年，虽然过去每年都有追悼纪念，但今年是首度升格为国家级纪念日，也是习近平首次出席。南京市主城区内道路上行驶的车辆、火车、船舶在当天上午10时停驶鸣笛致哀一分钟。
当天上午，习近平主席搀扶著南京大屠杀幸存者代表、85岁的夏淑琴一同走上公祭台，为国家公祭鼎揭幕。
中日关系在亚太经济合作论坛（APEC）后出现和缓迹象，习近平在南京大屠杀纪念仪式上的表现很受外界关注。
坚守和平停止仇恨
在约15分钟的谈话中说，习近平指出，举行公祭仪式，“是要唤起每一个善良的人们对和平的向往和坚守，而不是要延续仇恨。中日两国人民应该世代友好下去，以史为鉴、面向未来，共同为人类和平作出贡献”。
习近平强调，有了阳光雨露，万物才能茁壮成长。有了和平稳定，人类才能更好实现自己的梦想。和平是需要争取的，和平是需要维护的。只有人人都珍爱和平、维护和平，只有人人都记取战争的惨痛教训，和平才是有希望的。
习近平也表示，“不应因一个民族中有少数军国主义分子发起侵略战争就仇视这个民族，战争的罪责在少数军国主义分子而不在人民，但人们任何时候都不应忘记侵略者所犯下的严重罪行”。
他说，一切罔顾侵略战争历史的态度，一切美化侵略战争性质的言论，不论说得多么冠冕堂皇，都是对人类和平和正义的危害。
不应忘记侵略罪行
此外，习近平也再度提到“中国梦”，称“中华民族任人宰割、饱受欺凌的时代已经一去不复返”。
“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”是官方为铭记南京大屠杀事件而筹建，位于南京城西江东门茶亭东街原日军大屠杀遗址之一的“万人坑”。1985年8月15日落成开放。
1937年12月13日，侵华日军开始在南京实施长达40多天惨绝人寰的大屠杀，制造了震惊中外的南京大屠杀惨案，30万人惨遭杀戮。
今年2月27日，十二届全国人大常委会第7次会议表决通过决定，将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。
分析认为，中国以立法形式设立南京大屠杀死难者国家公祭日，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场。
