人体在正常条件下，表现出体内气血旺盛的现象，就是所谓的“火”，但大多数只是一种虚性的慢性发炎反应，而非真正的实火。
一般来说，如果身体出现炎热的症状，体温超过摄氏37.5度时，全身会燥热、口渴，这就是实火；有时只是手脚冰冷、身体忽冷忽热，却不见发烧现象，就表示体内有寒，是虚火。
上火其实是中医的说法，从西医的解释来看，是指局部感染，比如说口唇周围发炎、喉咙感染、牙龈出血等，都是炎症的表现。这些原因多半是因为人体的免疫功能下降，或者饮食与生活习惯不良，使得肠道过度运作，无法正常吸收或排解，堆积在体内形成毒素。
中医所谓生理的火，其实就是体内“促进机体功能活动的能量”，这种火是有益、也是必需的，分散在心、肝、脾、肺、肾等五脏之中，是用来启动并促进各个器官的运作功能。如果体内的火过度，失去控制或造成伤害，就成了病理上的火，表现出来的现象就是系统机能过度亢进，影响正常的生理。到了热天，有些人会有口干舌燥、口苦口臭、心烦气躁、失眠、眼睛红、头晕脑胀、脸上痘痘增加、皮肤过敏、咳嗽、便秘、胃酸反胃等现象，这些都是火气大的症状表现。
很多人误以为嘴巴破、牙龈肿痛等症状，是肝火上升，其实不然，真正的原因不在于肝，有一半是来自于胃的问题。
天气热时，很多人喜欢晚睡、熬夜，有时甚至会吃些宵夜、喝饮料等，这些食物会让肠胃吸收功能超时工作，出现发炎现象。
脾胃发炎后遗症
脾与胃主管消化与吸收，当胃经、脾经走到下牙龈的部位时，如果长期熬夜、过度工作时，就会出现轻微的发炎现象；另一方面，脾经会散布在舌下，这也会造成隔天起床时，出现口臭、嘴破、胃酸过多，甚至反胃的现象。这些现象都表示脾胃的功能太过，一旦胃火旺盛，胸口还会有烧灼感，而熬夜导致的肝火上升，则让头痛、眼睛红肿、肿胀、小便黄、口干、口臭等问题接踵而来。
胃火也与饮食的份量、时间有很大的关联性，现代人喜欢吃辛辣食物，或者常吃得太饱、吃宵夜习惯等，都会引起胃热上火，接著影响到脾、胃、肾、肺等器官，而出现许多肠胃发炎的症状。
作息不佳，心肝热起来
热天是心火旺盛的季节，当心火旺盛时，会影响血脉、呼吸及肠胃系统，严重时，还会有心血管疾病或脑部疾病，这些通常是因为情绪与压力所造成的现象。
中医表示，心火旺除了会有心烦急躁、脸红口渴外，舌尖也很容易痛、夜晚容易失眠多梦，小便时也会涩痛不舒服，皮肤也会跟著冒出痘痘。这是因为代谢不顺畅，毛孔又没张开，使得体内的火无法排出，这时若再喝冰饮，脾湿累积就会导致皮肤发痒。外在因素的刺激，会使得心火上升，因此，调节情绪相当重要。
至于肝火是身体长期应付压力、过度紧绷，使得自律神经或内分泌系统失调所造成，与情绪、压力以及生活型态有很大的关系。另外，睡眠不足、睡眠品质不佳，也都会造成肝火上升，当作息不正常打扰到肝脏无法休息排毒时，为了加班清除体内积存的毒素，超时工作之下，就会增加肝脏的负担，甚至影响心脏方面的疾病。
当长期肾阴不足时，肺火也会跟著升起，最常见的症状就是干咳。中医认为肺属于娇脏，是最需要温柔照顾的脏器，必须随时滋润，如果水分不足或是疲劳过度时，就会出现肺火。症状为手心脚心热热的、脸上出现小红疹或痘痘、容易干咳，换成西医的说法，就是“容易过敏”。值得注意的是，经常熬夜的人鼻子过敏症状不容易好的原因，正是伤了肺经造成肺火。
肝火会因为气候变化，身体无法适应，或因疲劳过度而消耗超量体液，导致肝火出现亢奋，容易出现手脚冰冷，但手心足心发热的现象，以往这种现象通常以年纪较大的老年人因肾阴不足较常发生，但现在年轻人因为工作忙碌，又在长期熬夜的情况下，临床上也多有类似情形。
上火不只会引起口臭、牙龈肿痛、便秘等症状，让人不舒服，有时还会引发或加重某些疾病，如急性结膜炎、鼻炎、鼻出血、扁桃腺发炎、牙周病、尿道感染等。对身体原本虚弱的老年人来说，还可能引发高血压、脑中风等发作，进而损伤五脏，危及健康，因此，必须及早清除体内的热毒邪气，才能避免并发症的产生。以下症状，助你分辨实火与虚火。
实火
症状多为想喝水、口苦、口臭、容易嘴破、多汗、眼睛肿痛、牙龈肿痛、便秘，甚至有发烧发热的现象。
虚火
症状则多为口渴，但水喝不多、舌头颜色偏红、失眠、眼睛干涩、腰膝酸软、嘴唇干燥等。
引发上火5元凶
1.气候骤变，身体来不及适应：
当受风寒、中暑或伤风、淋雨过后，皮肤感觉器官与呼吸道黏膜遭受到刺激，就会引发上火。
2.工作压力大、生活作息紊乱：
在工商社会生活节奏紧张之下，身心随时处于紧绷情绪，以应付外界的变化，这使得生活过度焦虑、压抑，扰乱了人体正常的生理节奏，所引起的上火。
3.饮食失调，嗜吃重口味食物：
抽烟、喝酒，喜欢吃重口味或重辣的食物，甚至是油炸、煎烤、熏制食品，又或者是巧克力、糖果等零食，再加上一些易上火的补品与水果如荔枝、龙眼等，都容易引发火气大。
4.过度劳累、缺乏运动：
工作过度疲惫或女性经常不断地节食减肥，会使得体内津液不足、虚火上升，再加上缺乏运动，也会导致气血不畅，而使体内湿气重，造成湿热难解。
5.吹冷气、喝冰水：
热天身体机能代谢旺盛，容易产热，必须要活动才能泄出体内的气，但热天又喜欢吹冷气，不但无法散热，反而会让身体更觉得闷热。若此时再喝冰水，肠胃收缩不良，排泄功能差，上火现象就会更加明显。
调整饮食，火气马上降一半
炎炎热日，为了预防中暑，不让体内火气齐发，可以善用食疗帮助退火、降温，同时挑选避免造成火上加油的地雷食物，才能达到去火、防中暑的效果。食疗是传统中医所提倡的养生方法，可以透过饮食来达到调养生理的目的，但相对来说，若吃错了食物，也会造成反效果。热天燥热，要避免上火、预防中暑，就要慎选食物。
少吃易上火食物
◆烧烤、油炸等燥热食物
避免吃烧烤、油炸、油煎、高温烘焙炒制的食物，如炸猪排、咸酥鸡、烤肉、麻花卷、沙其玛等。羊肉、虾子等都属于燥热食物，少吃为宜。
◆辛辣与热性补品
如麻辣锅、羊肉炉、人参鸡汤、当归鸭、麻油、四物汤、八珍等补品，会加重体内的火；而辛香料如葱、姜、蒜、辣椒、胡椒、洋葱、小茴香、肉桂、芫荽等，也会让生理的火失去平衡，导致上火。
◆燥热水果
荔枝、龙眼、芒果、凤梨等甜分高、热量足的热性水果，容易上火，最好适量摄取。
◆甜食、刺激饮品
烤过的饼干、蛋卷、面包及各式蛋糕、零食等，热量高，多吃不但容易口渴，还会加剧上火的症状。尤其热天湿热，对于容易产湿的体质，吃过多的甜食会生湿、生痰，且又容易消耗体内维他命B群，而出现如嘴破、口角炎等上火现象。
◆冰品
别以为冰凉的饮料或是锉冰清凉又退火，其实这些冰品会让血液凝结在肠胃道之中，降低肠胃功能与血液循环能力，还会让体温失衡，热又散不出去，反而更上火。
适量吃清凉泄火食材
◆苦瓜
苦味食物属于寒凉性质，具有清热泻火、袪暑燥湿、生津润胃的功用。吃“苦”度夏，让苦入心、清心火，特别建议以苦瓜入菜。除了苦瓜之外，可以降火的蔬菜还有空心菜、芥菜、芹菜、小黄瓜、莲藕、百合、木耳、荸荠等。
◆绿豆
热天高温环境最容易出汗，水分流失一旦过量，会让体内的电解质失衡，而最理想的补充水分食材，正是简单又好喝的绿豆汤，不但能消暑益气、止渴利尿，也能补充流失的营养，可达清热解暑的功效。
◆水梨
水梨性甘凉，可入肺、入胃，适度摄取可以保护呼吸道与肠胃系统，尤其对干咳的症状有纾缓的作用，以蒸熟食用的效果更佳。除了水梨，还可选择西瓜、香瓜、杨桃、奇异果、番茄、柑橘、木瓜、莲雾、哈密瓜等。
◆白萝卜
白萝卜生食能帮助止渴、清热、健胃整肠，煮熟后还能利尿、有助排便顺畅，是预防上火的好用食材，尤其对已经有气郁上火，甚至生痰的人，也有清热消痰的作用。
◆蜂蜜
蜂蜜可说是集营养于一身的天然补品，不仅能去火，还有润肠通便的效果，也能滋养肌肤、滋养脏腑。
◆莲子
莲子能补肾、健脾、养心、安神、抗衰老，莲芯的味道虽然苦，但可以清心火，是养心安神的佳品，也可舒缓失眠、提高睡眠品质，帮助回复良好的精神状态。
抗暑药膳、茶饮
◆凉拌苦瓜
材料：苦瓜1斤、果醋适量、糖30克、柠檬1颗。
作法：1.将糖与果醋以小火熬煮，加入柠檬成糖醋汁备用；2.苦瓜洗净后切半去籽，汆烫2分钟后捞出冲凉水备用；3.将苦瓜切薄片后冰镇，要食用前淋上糖醋柠汁即可食用。
食用方法：虚寒体质者最好中午食用，而且不宜多吃，过敏体质不宜吃太多。功效：去燥热、降血糖。
◆双参百合排骨汤
材料：玄参1两、沙参1两、百合1两、排骨1斤、盐胡椒少许。
作法：1.百合汆烫后备用；2.排骨汆烫去血水；3.将所有材料加水烹煮至熟后，加入适量调味料后即可。
食用方法：搭配正餐食用，无特殊禁忌。功效：补胃气、凉血，对经常口干舌燥、喉咙痛者有用。
◆五汁饮
材料：莲藕1斤、生地150克、水梨1斤、荸荠1斤、甘蔗1斤。
作法：1.莲藕、水梨、荸荠洗净，切块状；2.甘蔗去皮；3.将所有材料放入榨汁机中搅打成汁。
食用方法：可做茶饮。体质虚寒者不宜多喝。功效：凉血解毒、对牙龈出血、流鼻血、咳嗽严重者特别有用。
