古装戏里常有说：“一炷香的时辰”，例如练功夫一炷香、罚跪一炷香等，到底这一炷香的时间有多久？
这就是中国古人的智慧了，他们以烧香的过程计算时间，钟表是后来从西方传入中国后才普及化的计时器。
古人的“一炷香”概念来自于僧人打坐，僧人以烧香的计时，况且，以前以手工制作一炷香的标准为半时辰燃尽，所以一炷香即是一小时。
中国古代职业之一的更夫，在晚间打更时也烧香计时，所以香也被称为“更香”。
其实，古代的计时方式也有日晷和漏壶，但前者依赖阳光，后者则需加水，不比烧香计时来得方便，而且，香可以随身携带，并在燃烧时释放香味，营造气氛。
不过，一炷香未必准时算到一小时，因为烧香受环境影响，风力和湿气等因素，影响了每次烧香的时间不同，但一般时间为大约一小时。
中国古人对于时间的概念，不至于“一炷香”，还有一盘香和一炉香，后来有人用模子把香粉压制成美观的字形或花样，称之为“香荒”。
崇尚美学的唐宋时代，便有人将香料捣成粉末，调配均匀后洒在铜盘，做成荒文“心”字的形状，点燃香荒后，自然会循序燃尽，所以有计时作用。
此外,道观和寺院常用刻上刻度的香荒或“百刻香”计时，将一昼夜分为一百个刻度。
用香的本意为“祈祷上苍，降幅人间”，而用香计时，可谓中国古人的智慧结晶。
