黄金是世界上稀有的金属之一,作为五金之王, 除了首饰用途之外, 黄金也是少有的化学、物理及电子性能优异的金属, 应用领域非常广, 包含电导体、通讯、航空、航天、工业、医疗及科技产品等。
每当逢年过节,黄金饰品都会掀起一股购买潮。配合农历新年的来临,《东方日报》在多美集团执行董事经理拿督吴逸平的安排下, 前往首饰制造厂参观, 为读者揭开金饰制作过程的神秘面纱。
所谓“工欲善其事,必先利其器”,不管是制作金链还是金饰, 当中所涉及的工艺步骤相当繁复, 即便有了机器和科技的辅助,打金手艺依然不可或缺。打造金链和金饰是两个不同的过程,间中, 工作人员还会使用电子测量仪器抽样检查金饰和金链的含金量, 精准度达0.00001。
金饰在磨亮、批花后,将由工作人员焊接在金链上,金饰成品便大功告成。
1.饰品设计
设计师将自己的构思绘成草图, 然后使用电脑的3 D 制图软件将草图以精确的尺寸绘制, 完成设计图纸。设计师会参照设计图,以机器雕刻出一片片青色的蜡版, 再以失蜡浇铸的方法倒出银版,并以银版为饰品的主模,夹在两块橡胶模中间压制。压制了数个小时后, 将银版取出, 橡胶模中间便会形成主模的形状。
2.种蜡树
工作人员将蜡熔化后,把蜡水倒入橡胶模中。待蜡冷却凝固形成蜡模后,将之取出, 依次反复,直到得到所需的蜡模数量。以此方法制作出多件样式不同的蜡模后,工作人员会将数十件,甚至数百件的蜡模焊接在一支蜡柱上,蜡柱上布满密密麻麻、各种各样、大小不一的蜡模,这个过程称为“种蜡树”。
3.脱蜡注金
制作好的蜡树会焊接在一个底盘上,把蜡树连同底盘一起套上布满洞口的不銹钢筒,工作人员将相应重量的石膏浆沿钢筒内壁缓缓注入,没过蜡树,置放数小时让石膏凝固。随后,工作人员会把凝固的石膏钢筒带到车间,将之放入700℃的熔炉中脱蜡。石膏遇高温会失去大部分的结晶水及硬化,反之,蜡遇热将熔化,形成带有蜡树形状的空心石膏模。
4.金树形成
把石膏模用大型钳子从熔炉中取出后,工作人员必须在非常短的时间内注入温度高达1 0 0 0 ℃左右的液体黄金,俗称“金水”。金水是通过熔化金粒、碎金、毛金及其他金树所得。大约5分钟后,金水在石膏模中凝固成蜡树的形状,称为“金树”。铸造后的石膏模处于高温状态,从浇铸机取出后自然放置数十分钟,再放入冷水中进行炸洗。石膏由于收缩作用炸裂后,取出金树, 剥去大块的石膏,再以强力水管冲洗干净残留的石膏,直到金树表面干净。之后,工作人员会剪下金树上的金饰备用。
5.磨去棱角
由于剪下的金饰仍有一些凹凸不平的边边角角,或一些多馀的金树枝节部分,因此工作人员会使用磨刀把所有的金饰磨得平滑光亮。接著,将需要刻字的的金饰放入首饰刻字机中刻上品牌标志、商标、字眼或图案; 或把需要批花的金饰使用肉眼难以看见的微细钻石刀,以快速转动的方式进行批花,金饰便已基本完成。
6.打造金链
最后,把一个个闪闪发光的金饰带到焊接车间,将金饰以小型焊接机焊接在对应的金链上,包括项链、手链及脚炼等。工作人员必须确保金饰稳固地焊接在链条上,整个金饰制作过程便大功告成。