最近，3100令吉"生活工资"的课题引起热议。马来西亚职工总会建议，将目前每月1700令吉的最低薪金调高至3100令吉，认为只有达到这个水平，才足以应付我国不断上涨的住房、食物、交通及其他基本生活开销，让打工一族可以维持最基本且有尊严的生活。
然而，问题真的只出在薪水太低吗？如果生活成本继续不断上涨，即使工资调高至3100令吉，人民的生活又能改善多久？今天加薪三百令吉，明天房租、伙食、电费和各种税费一起上涨，增加的收入转眼就被吃掉。最终，薪水看似提高了，生活却没有变得更宽裕。
过去几年，人民最深刻的感受不是收入完全没有增加，而是钱越来越不耐用。以前到巴刹买一袋菜、几样肉，几十令吉还能应付；如今随便买几样东西，就可能花掉上百令吉。在外用餐更明显，一碟饭加一杯饮料，十多令吉已属平常。一家四口只是简单吃一顿，上百令吉便没有了，更别说房贷、车贷、孩子教育费、医药费和保险费。
SST扩大征税范围后，表面上某些税项不是直接向普通消费者征收，但商家的经营成本增加，最终往往还是反映在售价上。店租、电费、物流、原料和服务成本上涨，商家不可能永远自行承担，只能调高价格。最后埋单的，仍是每天买东西、吃饭和使用服务的普通人民。
电费油价调整带来的压力也一样，政府可以强调大部分家庭不会受到明显影响，但电费并不只存在于家里的账单，餐馆要用电，超市要开冷气和冷藏设备，工厂要生产，商店要营业。当整个供应链的电费及运输费提高，成本自然会层层转嫁，最后变成更贵的食物、更贵的商品和更贵的服务。
朋友B从马来西亚移居爱尔兰的，她说起每周到超市采购，有时只需花20-30欧元，就能买到足够一家人吃上一周的食材。反观马来西亚，如今带著100令吉走进超市，买了几样肉类、蔬菜和日用品，购物车还没装满，钱就已经花光了。
尽管欧元与令吉不能直接换算，但真正应该比较的，是当地人的收入与购买力。马来西亚人的工资相对较低，日常用品和食物价格却不断追上发达国家。最让人无力的，不只是东西变贵，而是辛苦赚来的钱，能够换回来的生活越来越少。
就连过去数额不大、不太受注意的费用也陆续增加。英达丽水排污费涨了，地方政府门牌税调整了，水费、管理费、停车费和各种执照费也可能逐步提高。单独来看，每一项似乎只是多几令吉、几十令吉，政府或有关单位也总能提出调整的理由，然而，当所有账单一起上涨，对一个收入有限的家庭来说，就不是"小数目"了。
当然，提高低薪工人的收入仍然有必要，一个打工族如果连基本的房租、食物和交通费都负担不起，所谓努力工作便失去了意义。不过，单纯要求雇主加薪，并不能彻底解决问题，尤其是中小企业同样面对租金、税务、电费和原料上涨，若工资成本突然大幅提高，一些企业可能选择减少聘人、提高售价，甚至结束营业。
真正需要处理的，是人民的生活成本，不是一直提高最低薪金。政府每推出一项新税、调整一项收费或削减一项补贴，都应全面评估它对供应链和普通家庭造成的连锁影响。不能只看某项措施"直接影响多少人"，却忽略企业把成本转嫁之后，几乎所有消费者都会间接受影响。
压垮人民的，往往不是最后那一张账单，而是多年来一项接一项、看似不多却从未停止的生活成本涨价。加薪只能让人民暂时喘一口气，控制生活成本，才能让大家真正活下去。否则，无论薪水涨到多少，人民手中的钱依然留不住，所谓生活工资，最终也只会成为纸面上好看的数字。
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