(图取自路透社)

总部位于法国巴黎近郊的国际度量衡局(BIPM)表示,科学家和政府代表今天在一场会议上表决,赞成最晚于2035年取消闰秒(leap second)。

根据中央社的报导,闰秒作用类似于闰年,半世纪以来不时被导入时钟,以弥补精确的原子钟和地球自转速度放缓之间的差异。

多数人察觉不到闰秒的存在,但对于需要极度精确、不可中断时间流的各种系统来说,闰秒有可能构成问题,这类系统包括卫星导航、软体、电信、贸易和太空旅行等。

负责设定“协调世界时”(Coordinated Universal Time, UTC)的国际度量衡局为此相当烦恼。“协调世界时”是全球调整时钟的国际统一标准。

国际度量衡局的59个成员国和其他相关各方,在度量衡大会(General Conference on Weights and Measures)通过决议,决定于2035年之前停止添加闰秒。度量衡大会大致每4年于巴黎西郊的凡尔赛宫召开一次。

国际度量衡局计时部主管塔韦拉告诉法新社,这项“历史性决定”将让“秒数连续流动,不再有目前因为不规则的闰秒而出现的不连贯现象”。

她透过电邮表示:“这项变革将于2035年或之前生效。”

她还说,俄罗斯投下反对票,“并非出于信念”,而是因为俄国希望将生效日期推迟到2040年。

塔韦拉说,也有些国家希望更早实施,例如2025年或2030年,因此“最佳折衷办法”就是2035年。

主导这项变革的是美国和法国。塔韦拉强调,“协调世界时”和地球自转之间仍有关联,对一般民众来说也完全没有变化。

天文学家长期以来借由分析地球自转来测定秒数,后来,利用原子共振频率以校准时间的原子钟问世,开启了更为精确的计时年代。

然而,地球自转速度略微减慢,意味著这两种计时方式无法保持同步。

为了弥补差异,学界于1972年开始采用闰秒,此后总共加入过27个闰秒,周期不定,上一次插入一个闰秒是在2016年。

根据提案,目前仍将照常添加闰秒。但美国国家标准技术研究所(NIST)物理学者莱文告诉法新社,到了2035年,原子钟和天文时间之间的差异将容许扩大到1秒以上,至于要扩大多少,还有待决定。

一项可能的解决办法,是让地球自转和原子钟之间的差异扩大到1分钟。虽然很难精确算出两者的差异要过多久才会达到1分钟,但莱文估计会在50年至100年之间。

莱文的建议是,届时与其添上“闰分”,不如干脆让一天之中的最后1分钟延长为两分钟。

他说:“时钟前进的速度变慢了,但永不停歇。”

延伸阅读:史上第26次“闰秒” 630全球多一秒
全球交易所谨慎戒备 “闰秒”有惊无险

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