国际足联官方宣布，卡塔尔世界杯将会提前一天开战，将于11月20日晚上7点（大马时间11月21日凌晨12点）进行。
本届卡塔尔世界杯原定于11月21日至12月18日举行，根据此前的赛程，第一场比赛将是A组塞内加尔对阵荷兰的比赛，在11月21日下午1点（大马时间11月21日晚上6点）进行，而卡塔尔对阵厄瓜多尔的比赛原定是在6个小时后进行（大马时间11月22日凌晨12点）进行。
不过，国际足联表示，由于希望能够沿袭以往东道主踢揭幕战的世界杯传统，因此FIFA官方更改了世界杯的赛程。
在赛程更改后，世界杯提前一天开球，将会在11月20日晚上7点开球。世界杯的揭幕战，也将会变成卡塔尔对阵厄瓜多尔。
国际足协发表声明称：“此一决定是在评估过比赛和运营影响后作出的，同时也经过全面磋商，并与主要利益相关人士和主办国达成协议。”
官方将会利用电子邮件通知持票者有关比赛已改期，而他们的门票不论改期后的日期或时间仍有效。“国际足协将在个案基础上寻求解决改期所产生的任何问题。”
国际足联同时决定，卡塔尔世界杯的开幕式表演也随著提前了一天，在卡塔尔队与厄瓜多尔队比赛之前，在这场比赛的举办场地阿尔拜特体育场进行。
“东道主或卫冕冠军踢揭幕战”是世界杯一大传统。其中，从2006年德国世界杯至2018年俄罗斯世界杯，东道主已经连续四届世界杯担任揭幕战的“主角”。
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