（伦敦19日综合电）北安普顿与切尔滕汉姆周日进行的英乙升级附加赛半决赛首回合，看台上出现了一位神秘“客人”——赫赫有名的前美国职篮联赛（NBA）球星“大鲨鱼”奥尼尔。当然，这并非是奥尼尔本人。因为空场比赛球迷是被禁止坐在看台上的，出现在球场的奥尼尔是其纸板人像。
但是，奥尼尔为什么会出现在一支英格兰乙级联赛球队的看台上呢？其实，熟悉“大鲨鱼”的人应该都知道，他一直就是北安普顿的铁杆粉丝。2016年5月，北安普顿曾以英乙联赛冠军身份升入英甲联赛，当时奥尼尔还录制视频，改编了皇后乐队的经典名曲《We Are The Champions》送给北安普顿，并祝福这支有著“补鞋匠”昵称的球队好运。
奥尼尔之所以会如此垂青北安普顿，也是因为他名下的一家电台，和北安普顿球会主席凯尔文-托马斯有密切的合作关系。
奥尼尔曾表示，希望某一天去现场观看北安普顿的比赛。在本赛季冲甲的关键时刻，大鲨鱼前来助威了。纸板画像上，奥尼尔披著北安普顿的围巾，瞪大眼睛为球队助威。然而，大鲨鱼这一次却没有化身为球队的吉祥物。主场作战的北安普顿以0比2负于切尔滕汉姆，翻盘难度不小。
英乙24家球会此前投票表决，决定本季英乙联赛提前结束，联赛前三名斯温登、克鲁和普利茅斯直接升入下赛季的英甲联赛，而排名第4到7位的切尔滕汉姆、埃克塞特、科尔切斯特联和北安普顿4队将通过附加赛，决出最后一个升级名额。另一场半决赛首回合，科尔切斯特联主场以1比0击败埃克塞特。
