（首尔31日综合电）2018年俄罗斯世界杯亚洲区入选赛12强赛，将在周四拉开首轮战幕，中国男足将在首尔世界杯体育场客场对阵小组劲敌韩国。这也是中国时隔15年后重返代表亚洲最高水准的竞技舞台，12强赛起步战向韩国队抢分的难度极大，其中，防守将决定高家军此战的成败。
经历40强小组赛艰难且戏剧性的过程后，中国队终于杀入12强赛，结束了连续三届世杯入选赛无缘亚洲区最后阶段的尴尬。
本次12强赛，分为两个小组，每个小组的前两名直接出线，小组第三获得参加附加赛的资格。
中国队被分在A组，与伊朗、韩国、卡塔尔、叙利亚与乌兹别克等队同组。从竞争出线权的视角看，中国队的目标是小组前三，这意味著他们至少要挤掉伊朗、韩国与乌兹别克这三强之一。首战在客场向韩国抢分的难度极大，但中国仍必须以抢分为目标。
韩国目前世界排名第48位，在亚洲区高居第二。更能描述韩国足球水准的是“已连续8届打入世界杯决赛圈”。另外，“恐韩症”亦曾是中国足球的历史性痛点：在长达32年的国际A级赛事交锋经历中，中国男足对“太极虎”只获11和16负。这一痛苦纪录直到2010年才被高洪波领军的球队打破，中国在那一年的东亚四强赛上以3比0大胜韩国。
为了准备这场对阵中国队的比赛，太极虎基本上是召集了他们所有的主力。其中，攻击线上就有在英超踢球的奇诚庸和孙兴愍。
纸上谈兵，这场比赛中国队的实力比对手差很多。他们唯一的机会就是由于中超联赛的锻炼，球员们经历了更强大的前锋和中场冲击，使防守能力变得更强了。这也是中国队爆冷的可能性所在。
另外，身处B组的日本将坐镇主场迎战阿联酋；由于“东洋军”获得效力于欧洲五大联赛的数位球星，包括本田圭佑、冈崎慎司、香川真司和清武弘嗣等人助阵，受看好可以让阿联酋知难而退。
B组另一场焦点大战，“袋鼠国”澳洲将在主场与伊拉克上演强强对话。从实力来看，澳洲确实是高于对手，而且过去2次面对伊拉克皆告捷，此役仍受看好。其馀两场比赛，伊朗和卡塔尔将在A组上演西亚内战；B组方面，沙地阿拉伯亦应该可以击退作客的东南亚老大泰国。
