根据统计，在新型冠状病毒疫情爆发前，每天往返马新两国的人数约45万人，政府宣布关闭边境后，大批大马客工匆匆赶往新加坡继续讨生活。
持续逾年的疫情，不但让喧闹的柔佛长堤变得空荡荡，也令许多大马客工失业，过去每天越堤上班的大马客工无法再每日往返，疫情的冲击让不少人重新思考人生的价值与意义，当中也有人选择放弃新加坡的工作回马创业，一步步往梦想迈进。
国内餐饮业受新冠病毒疫情冲击，位于新山武吉英达、顺利花园和五福城一带近来却开设了不少摊位，不少摊主在疫情前都是在新加坡工作的餐馆或酒店大厨，拥有10年以上的工作经验，每月薪水近万令吉。
这些17、18岁就在新加坡餐饮业闯荡的厨师，为什么会毅然决定放弃近万令吉的薪水，在国内经济低靡的环境下回流创业，甘心从摊位小贩做起？
现年35岁的刘嘉顺来自怡保，曾在新加坡工作的他，从事日本料理业，拥有10多年的经验。决定回马创业前，他在新加坡的薪水约3800新元（约1万1400令吉），当他决定放弃新加坡的厨师工作回马创业时，身边的同事和朋友都觉得“你傻的吗？”
自我国宣布关闭边境后，他顺利离境到新加坡工作，在新加坡住了一段时间后，8月份决定辞职回马创业。
“我大概考虑了两周吧，周围的人觉得我疯了，竟然选择在这种环境下回马创业。但是，在我看来，如果我现在不回来，以后就慢了，现在是一个机会。”
对刘嘉顺而言，回马创业一直是他的梦想，但日复一日的工作让他将这个计划一直搁置，直到此次疫情发生后，又重新思考创业的可能。
“若一直待在新加坡，可能会慢慢错过打拼的机会，虽然目前的行情不好，但在疫情下每个人都处在同一个起跑点，而且创业成本会较低。”
因此，他辞职回马后，11月初在新山顺富花园的忝兴饮食城开设“拉面先生”摊位，将自己在日本料理业多年所学，带入平民化的小贩中心呈现给本地民众。
同样在疫情期间创业的大马客工龚晓阳（37岁），是在新加坡泛太平洋酒店担任厨师领班，关闭边境期间，他没有越堤到新加坡，而是留在本地。怎料边境迟迟未开放，疫情未见好转，他便决定在本地开设摊位卖最擅长的西餐。
“一开始选的地点不理想，经营一个月后便收掉。之后，我看到住家附近的美食阁有摊位，便开设‘Botak Chef’西餐，取名Botak（光头）是因为这是我的特征，也让人容易留下深刻印象。”
视疫情危机为新起点
同样在疫情期间毅然辞职决定回马创业的陈韦睷（30岁），将此次疫情危机视为是人生的新起点。
陈韦睷（30岁）和太太陈紫薇（28岁）自中学毕业后，便到新加坡从事餐饮业，一路走来逾10年。这对年轻夫妻一直都有想要回马创业的念头，但一直未落实。
陈紫薇透露，丈夫曾在新加坡鼎泰丰当厨师，之后到其他餐厅工作，擅长“融合菜肴”。她两年前生产后回马照顾孩子，丈夫续在新加坡上班，每周返回新山一次。
在疫情影响下，陈韦睷与家人长时间分隔两地，让他又萌起回马的念头，在思考了一段日子后，6月底辞职回马。
“大家都认为我们不该在这个时间回来，我的老板也对我在这段期间辞职感到讶异。但是，我觉得现在回来发展会是一个机会，既然决定了，我就义无反顾坚持到底。”
这对夫妻一开始在网上开设专页售卖西餐，但反应不佳，在经营一段时间后，便结束网卖生意。
两人结束网上生意后，决定走入社区，从实体摊位做起，带著两岁大的孩子到处物色地点，最后在新山五福城的安哥旺食阁落脚，售卖他们喜爱的麻辣香锅和一些中国美食。
便宜食材发挥极致
餐厅和酒店大厨走入美食阁从摊位做起，虽然价格经济，准备食材的态度却不马虎。
不管是在餐厅、酒店或是走入小贩中心，对刘嘉顺、陈韦睷和陈紫薇夫妇及龚晓阳而言，他们对所烹煮的食物丝毫都不马虎，即使受限于小贩中心售价和成本的考量，而无法以最好的食材去呈现食物，但仍尽力做到最好。
龚晓阳坦言，酒店食材价格太高，他无法在小贩摊位上使用同等级的食材，但他凭本身经验和对食物的理解，将便宜的食材发挥到极致，呈现给顾客。
“拉面先生”摊主刘嘉顺说，虽然回马自己做老板，但花的时间更长，每天早起挑选食材，熬煮汤头，只想要为顾客提供具有诚意的食物。
贩售麻辣香锅的陈紫薇坦言，本地食材和新加坡食材的品质确实存在差距，但为了呈现好的食物，她和丈夫在创业初期都亲力亲为，到处挑选好的食材，希望能带给顾客更好的美食体验。
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