式微求存上世纪八九十年代，是本地照相馆和杂货店最鼎盛时期，随著社会变迁及数码时代所带来的冲击，二者皆难逃式微的命运。然而，传统老店有其本身的独特魅力与亲切感，纵然不如往昔风光，仍奋力在时代洪流中寻找立足之地。
如今，数码相机、智能手机满街都是。人手一机，一天拍个几十张照片实属平常。拍照，已不如以往般珍贵且慎重其事；而会把所拍照片冲洗出来的人，也不见多数。新潮流推动新行业，而老行业要想得以生存，便必须学会稳中求变，冲出逆境。
数年前，人们已是只有需要拍摄证件照片时，才会希罕地上照相馆；如今就连大部分证件申请都不再需要“大头照”，照相馆的存在感更显得微弱──求变，仿佛是唯一的出路。优美专业数码摄影相馆业者刘保国，便选择了以修复老旧照片作为求生途径。
“我店目前主要的生意额，是来自修复照片。”刘保国表示，照相馆很多旧有服务都已经被淘汰，唯独照片翻新仍有市场，“虽然现在有很多修图App，但（修）出来的效果并不自然。”他指出，修图App虽然使用方法简单，但功能有限，尤其是图层功能以及图像编辑，很难达到旧照片翻新的复杂处理要求。
另，他也指：“修图App通常是一键搞定，但出来的结果和真人是两个模样。”刘保国以一名70岁的老婆婆为例，该名婆婆用一键修图后年轻了20岁，孙子都差点认不出她了，“虽然我们也会为照片进行美颜，但一般只能年轻5至8岁，让真人和照片不会差距太大。”
刘保国采用的修图方式与冲洗底片的概念相似，包括根据旧照，调整客人照片的光暗对比或彩度，还原照片最真实、自然的一面。有时应客人要求，他甚至会为照片移花接木。“这是过往学洗照片的技巧。”
言及于此，他随手拿起两张家庭照：“你们看得出这两张照片的不同吗？”细看之下，本以为一模一样的两张照片，里头的小孩竟然“长大了”！原来，事缘照片中孩子相比当初拍照时已经长大，但照片主人（孩子父母）又不想重新再拍照，便要求以长大后小孩的容颜取代原有的孩子样貌。如此一来，当事人便可在无需拍照的情况下，拥有一张新的家庭照。
修旧照弥补遗憾
照片如同记忆的存证，年长日久下，也会褪色。而老照片的翻新或编辑，不仅仅是一种保鲜。刘保国透露，有些客人会拿著父母四五十年前的黑白照给他上色，甚至来找他还原已经褪色的旧照片。“很多老夫老妻也会因为之前结婚时没有钱到照相馆拍结婚照，所以现在都会拿合照来编辑，包括更改照片背景或‘换’上婚纱，以弥补当年的遗憾。”
刘保国指出，翻新照片是技术活，就像绘画写字，需要按照模样画和写，所以基本功很重要，“需要耐心和细心，心情不好绝对不能做！”他打趣说道。他认为，每张照片背后都承载著一段记忆，越老旧的照片因为时光的打磨而越显珍贵，所以他会尽可能回复照片原貌。
“很多印裔客人常会拿老祖先的旧照来修复，并把照片框起来，挂在家中。”他说，相比起华裔和巫裔，印裔更懂得照片的价值，“虽然他们（印裔）只是开摩哆车，但他们愿意花费300至400令吉翻新祖先的旧照片。”
刘保国修复旧照片的费用取决于照片需要翻新的程度，一般介于150至500令吉。
回味旧时风光
传统照相馆在本地拥有超过大半个世纪的历史，华人在南洋落地生根后，照相馆也成为一代又一代人的生活记忆。如今城中尚在经营的照相馆，包括位于半山芭一带的“国际”、“彩虹”、“丽丽”；陆佑路的“浪漫”；燕美路的“总统”、“美丽”；八打灵再也的“丽光”等。坐落于怡保路三条路的优美专业数码摄影相馆，成立至今已有30年；而位于增江南区的美真照相馆，则有70年历史。
“以前单是这一排店，都已经有4间照相馆，但后期关的关、改行的改行…”美真照相馆业主邓德全表示，该店后期也因为没办法负担楼下店铺高昂的租金，而搬到如今楼上的铺位，“随著时代的变迁，照相馆（生意）是越来越难做。”
当年从中国下南洋来马工作的华人，都会选定一天，隆重其事地换上体面整齐的衣服，到照相馆拍照，然后将冲洗出来的黑白照片，连同辛苦赚到的钱，一起寄给家乡亲人。
“在1980年代，不流行预先拍婚纱照，所以每对新人都会选择在结婚当天，到照相馆拍照留念。”邓德全回忆道，每每到了结婚旺日，相馆门口都会站满穿著婚纱的新人，“由于新人们都要赶回家拜神，所以拍摄动作需要很快。”
加强专业 就能继续生存
邓德全表示，上世纪80、90年代是本地照相馆最鼎盛的时期。当时人人去旅行回来，都需要把底片拿到照相馆冲洗，“当年相馆主要的收入来自于菲林（底片）、电池和冲洗照片，虽然利润不高，但长期都有需求。”
随著数码相机与智能手机的崛起，底片已无用武之地，就连以生产菲林和摄影产品闻名全球的美国柯达公司（Kodak）位于纽约的菲林厂房，也难逃拆除的噩运，代表菲林时代的正式终结。
提及照相馆的未来发展，无论邓德全或刘保国皆摇头苦笑：“不懂还可以做多久，能做一天就一天吧！”
纵使传统照相馆前途茫茫，但刘保国强调，照片是不会被淘汰的，它会以不同的形式继续存在，“就好像说，以前是一张实体照片，演变成后来的数码版…”
刘保国认为，要想继续在社会生存，照相馆必须走向更专业的层面，“比方说，能为客人冲洗出素质更好的照片等。”他指出，18年前当我国刚开始进入数码时代时，许多人都不再有冲洗照片的习惯；但近年来，人们又开始把手机里照片冲洗出来，“虽然并非每一张，但他们都会挑几张较为有纪念价值的，甚至把照片当作是送礼的佳品。”
以老街坊生意为主
美真照相馆位于增江南区某店家的二楼铺位，不稍作留意，不会发现这里有家传统照相馆。
邓德全说：“我们的客源主要是老街坊。”在甲洞一带屹立不倒逾70年，雪隆一带大部分学校的班级照，都是由美真照相馆承接。虽然如此，邓德全谓随著国家生育率下降，学校学生的人数也在减少，间接影响了生意额。“虽然我们一样会到学校为学生拍班级照，但因为人数不多，所以购买数量也在减少。”与此同时，美真照相馆也会承接一些会所活动的拍摄。
至于优美照相馆的客源，95%以印裔为主，“印裔每年屠妖节都会全家来相馆拍照留念。”刘保国说，虽然华裔最近在农历新年也流行拍全家福，但他们更倾向于在家自己用手机拍，而不是到相馆拍。
