听力学家是什么？简单而言，在听觉和语言障碍者面前，听力学家与语言治疗师扮演著同等重要的角色，为患者检测听情况及提供听力康复训练，辅助患者重新听到这个世界的美妙声音。
资深听力学家李慧娴指出，听力学家的工作主要是协助听障者进行听力测试，并找出患者的听力程度及问题所在，再依据患者的听力损失程度，帮他们寻找适合的助听器，或决定患者是否需要接受人工耳蜗植入手术。
她强调，听力学家与一般在售卖助听器店工作的技术人员并不一样，前者必须进修长达4年的听力学，直至毕业后才可为听障者测试听觉、了解听力的问题和听觉的程度，甚至是以辅导的方式，恢复求助者的听力。
“以往尚未有听力学家的时候，大部分有听力问题的人都会前往售卖助听器的店求助，负责的技术人员就会使用机器替患者进行测试，然后告诉对方是否有听觉问题、受损程度及适合佩戴多大的助听器。”
助听器犹如大众平时佩戴的眼镜，眼镜有分厚度，助听器也有分大小，李慧娴解释当助听器的形状愈大，表示里面的扩音器就愈大，如此传输的声音就会越大声。
“所以当患者完成听力测试后，技术人员就会依据患者的听力损失程度，挑选合适的助听器给他佩戴，否则助听器过大或过小都会导致患者感到不舒服，接著技术人员就可功成身退了。”
至于听力学家的分别，她指在于听力学家会针对听障者面对的问题对症下药，如确定患者是中耳或内耳部分出现问题，若有需要则会建议患者去谘询耳鼻喉专科医生。
“由于大部分民众对听力学家尚缺乏认识，因此经常都会误以为听力学家就是医生，惟两者的专业其实并不相同，若患者感到耳朵剧痛就应寻医，相反地若已知是听力方面出现问题，则可找听力学家了解情况。”
“分贝越高听力受损越严重”
听力受损共分为3种类型，即传导性、感音神经性及混合性，其中传导性是在外耳和中耳的部分引发，患者在没有扩音器的辅助下，无法听见轻微的声音，不过只要患者肯接受药物治疗即能缓解症状。
至于感音神经性听障则会发生在内耳的部分，影响听障者的高频听力，如对手机铃声听力下降，导致听障者永久性失聪，无法清楚地分辨言语，而混合型听力损失则混合了以上两种听障情况。
当使用仪器进行听力测试时，听力学家会播放一些声音，并吩咐听障者在听到声音后，按一按手上握著的按钮，如此听力学家就能依据患者所听见的分贝（dB），分辨他们听力受损的程度。
李慧娴也解释，一般人正常的听力是在20分贝，若听见超过20分贝就表示听力已出现问题，这包括20至40分贝的轻度听力受损、41至59分贝的中度听力受损、60至90分贝的重度听力受损，以及91分贝以上的极重度听力受损。
“分贝愈高代表患者的听力受损愈严重，如一般对话的声音在于50分贝，若患者仅能听见超过100分贝的引擎声和打雷声，代表听力已极重度受损。”
重度患者才需植人工耳蜗
人工耳蜗的发明虽然是听障者的福音，惟价格和手术费用都相当昂贵，非所有人都有能力负担，如在我国，单单一个人工耳蜗的售价就要7万令吉，进行人工耳蜗植入手术对中下阶层而言，可谓一种压力。
李慧娴也是怡保Hear Life听觉护理中心的负责人，她表示，相比一个售价介于1000至2000令吉的基本数码助听器，或是一个约1万5000令吉，如设有蓝牙或不需更换电池的多功能助听器，人工耳蜗的价格还是高出好几倍。
“所以若测试结果显示听障者仅约30％的听力受损，属听力轻微及中度受损，听力学家都会建议患者佩戴助听器。”
“相反地，若是重度和极重度听力受损（俗称失聪或耳聋），患者在佩戴助听器后可能只听见某些音频的声音，但却无法了解到所有语言和句子，因此交流及语言方面的障碍仍会存在，此时听力学家就会建议他们去做人工耳蜗植入手术。”
她举例，一般重度或极重度失聪人士，尝试佩戴助听器3至6个月后，听力学家就会给他们进行语音的评估，包括双方站在靠近的距离对话，再观察患者能理解多少，倘若助听器的效果不大，则说明了患者有植入人工耳蜗的必要。
