（槟城17日讯）乔治市古迹区人口不复当年，已让当地庆赞中元的老街区，这些年来心有余而力不足，随著今年消费税的落实、马币贬值等因素，让这些老街区更是苦上加苦，一些街区甚至基于经费有限，被逼停办晚宴。
众所周知，乔治市屋租统制法令于2010年废除后，古迹区的人口至今有减无增，在这情况下，市区内庆赞中元老街区理事会员及善信人数，从当年辉煌时期的逾百人，一路直线滑落到仅剩半数。
人口的大幅度骤减，自然就会影响收入。投身槟岛数个街区理事会的闻商拿督李永光受访时，以本身出任财政的义福街、万安台及烟筒路街区为例，目前这些街区约有50人，每人每月都会奉献10令吉左右的月捐，一年下来所获的款项还须扣除平时一些开销，所剩数额完全无法应付过万令吉的庞大中元开销。
只保留庆赞仪式
他说，中元庆典的酒席宴会、神料供品、歌台大戏等，动辄就过万令吉，加上今年深受消费税、马币贬值影响，物价随著水涨船高，根本就是入不敷出。
他透露，一些街区的庆赞中元规模，除了一如过往，保持萎缩原状外，也有街区被逼选择停办晚宴，只保留庆赞仪式。
“庆幸有热心人士一路相挺，否则市区的中元街区，根本就做不下去了。”
尽管如此，李永光表示，再怎样辛苦煎熬，拜神这回事仍会继续下去，中元庆典不会停办。
槟州中元联合会主席拿督林炎葵，本身也出任新万山公市港仔口透海墘街区庆赞中元理事会主席。
他透露，据该会记录，全槟现有逾222个中元街区，当中有30至40个坐落槟岛市区，而市区已许久没有出现新的街区。
他表示，以一般的庆赞中元规模为例，庆赞天数约3至5天，整体开销估计需要最少3万令吉。
他进一步解释，一座8尺高的大仕爷纸扎圣像约1500令吉，一个晚上的酬神戏约3500令吉，加上购买神料、供品等，开销肯定过万令吉。
无论如何，他认为，开销骤增难免会影响庆赞中元的规模，包括停办晚宴等，但最重要的是，庆赞中元这项悠久传统文化，务必保存下来且传承下去。
“善信可趁著中元节期间，前来拜拜大仕爷祈求平安，也可和老朋友叙旧，还能趁机捐助华校，做善事。”
