(哥打峇鲁23日讯)你知道火柴是怎样制造的吗?
随著时代变迁,如今仍使用火柴的人群已少之又少,然而大马至今仍硕果仅存最后一家的火柴厂,就是设立在吉兰丹的“辣椒牌”火柴厂。
这家火柴厂至今已走过90载风雨,从鼎盛时期一路变成夕阳行业;从过去鼎盛时期的数百名员工,变成现今只剩下30名员工,而且好些机器已使用超过50年历史。
但关关难过关关过,经过无数熬炼的这家火柴厂直到今天,尽管处在四面楚歌的窘境中,不过仍然屹立不倒。
除了适逢疫情严峻时期之外,吉兰丹火柴厂有限公司在过去的90年来不曾停运过,以应付老顾客的日常所需。虽然,现今人们普遍使用打火机来取代火柴,不过仍有好些乡区和庙宇,仍然选择使用传统的火柴。
设立于1933年的“辣椒牌”火柴厂,是由当地一名印度商人所创办,直至1982年,创办人的孩子才将火柴厂转手卖给7名商人,包括火柴厂现今的负责人陈中山的父亲,便是其中的股东之一。
1987年之后,该火柴厂转手卖给一名怡保商人,该怡保商人持有75%的股份,而陈中山父亲持有25%的股份,但经过几次的辗转后,陈中山最终成为火柴厂的第四手继承人。
陈中山接受《东方日报》专访时表示,大马在早期共拥有3家火柴厂,分别坐落在吉兰丹、太平及沙巴,经过岁月的流逝,如今全马就只剩下吉兰丹火柴厂仍持续运作。
“沙巴的火柴厂在90年代时已经停业了,我记得当年我们还从沙巴厂那里买回好些原料,其实沙巴的机器和我们这里差不多逾70%是相同的。”
“而太平火柴厂则创办于1953年,直至去年年头起,该厂就不打算再持续经营下去。”
陈中山直言,追溯回历史,大马当年共设有3家火柴厂,在1998年金融风暴时曾提议要合并,但由于协商不成,最终没有持续合并计划。
“可能是条件谈不好,所以最终没有达成合并计划。”
陈中山透露,吉兰丹火柴厂如今不仅只生产本身品牌的火柴,其实也生产很多牌子的火柴,最为著名的当然是辣椒牌。除了辣椒牌之外,还有飞鹰牌、星牌、99及东马区专用的马来剑牌。
“辣椒牌可谓是老字号,最广为人知,昔日很多人的家里,都至少有一盒辣椒牌火柴。”
“至于飞鹰牌火柴现今有在99 Speedmart售卖,而星牌火柴则是销给普通分销商。”
他指出,此外,火柴厂内也有帮一些酒店客制火柴,火柴盒上面都会印制上酒店的名字。
“我们有帮一些酒店如双威(Sunway)、大洲酒店(Grand Continental Hotel)、MS花园酒店(MS Garden Hotel)及其他喜宴活动,客制特设的火柴。”
“只不过由于现在的酒店都是无烟区,所以就没有再生产客制火柴了。”
他表示,目前一大盒的火柴内装有10小盒,在市场售卖为4令吉50仙。
“之前我们每大盒只售卖2令吉80仙,但从去年5月开始我们起价了40%,因为我们已经6年没有起价了。”
“除了需承担增加的员工薪水外,原材料也都通通起价,这也是我们的错,一次过起那么多,顾客都投诉,所以我们在起价前做了最后的促销。”
询及火柴在哪个州属最为畅销时,他表示,辣椒牌火柴在吉打、怡保及柔佛一带,可以说是销量最好。
“火柴都是在吉打、怡保及柔佛最为畅销,在东海岸这里反而比较少使用,因为这里大多数人都使用打火机。”
陈中山忆起火柴厂的辉煌及没落时期
一开始与父亲从事建筑事业的陈中山在90年末9月,正式加入火柴厂行业,他忆起那时,厂内共有250名员工。
“那时工厂共有250名员工,实行轮班制,早班为早上5时至下午2时,而午班为下午2时至晚上10时。”
“那时一到晚上8时,就可以看到罗里已经抵达工厂,以便搬运制好的火柴进入罗里。”
陈中山表示,相比起以往的鼎盛时期,现今火柴厂就只剩下30名员工。
“我们现在就只剩下30名员工,前后遣散了约90%的员工。”
陈中山直言,从1998年的金融风暴起,火柴厂的生意就渐渐滑落,并持续到现在。
“从1998年开始,我们看到生意慢慢开始下滑,跌幅达到70%至80%。”
“我们一些代理商如柔佛、马六甲及怡保的代理纷纷关闭,现在就只剩下巴生的代理商还持续运作。”
另外,他表示,他与员工在疫情时期,共有6个月没能工作。
“那时疫情严峻,我们在6个月内无法工作,不过政府有给予我们补贴。基本上政府补贴多少给我们,我们就补贴多少给员工。”
他表示,火柴厂已属于夕阳行业,在未来看不到出路,但又很难要转行。
“以前看到很多罗里都到火柴厂来运输火柴,那时看到很开心,生意都很好。”
“但现在只能见步走步,可能做多3至5年再看怎样。”
延伸阅读:延续90年的手艺 制造火柴盒需7大步骤