去年底砂拉越州选的大胜之后,砂盟在本届大选来势汹汹,希望进一步强攻行动党的堡垒。其中最受瞩目的,便是实旦宾国席。
行动党所赢得的州议席,从原本7席锐减至区区2席。如果选民投票风向不变,意味著行动党上届大选在砂拉越所赢的6个国会议席当中,4席包括诗巫、南兰、泗里街及土著占多数的玛士加汀都将沦陷。至于在古晋毗邻的实旦宾,也岌岌可危。
在砂拉越的政治发展史上,实旦宾长期都属于砂人联党的地盘,被行动党攻陷之前,一直都是由人联党老将杨昆贤镇守。杨昆贤不仅是5届国会议员及副部长人马,更是砂人联党常胜军,他毫无官架子及亲民的表现,深得选民支持。
但是到了2013年大选,杨昆贤有了引退之意,人联党也已经安排了接班人,当时最热门的人选,便是本届大选中,张健仁的主要对手──罗克强。
但是,时任首相纳吉看重了杨昆贤在民间的亲和力,极力劝说留任以力阻那时砂拉越开始吹起的反风,杨昆贤被成功挽留,也让罗克强错失了一次上阵的机会。没料到,强烈的反风竟然让杨昆贤阴沟翻船,栽在行动党新人陈国彬之手。该场大选,也让国阵首次在古晋城市地区全面沦陷。
真正让砂拉越的反风稍微停歇的,是前首长阿迪南的上台。阿迪南开明的施政作风,深受包括华裔在内的选民欢迎,2016年,阿迪南首次领军州选并取得大胜,在82个州议席中赢得72席,希盟所得的席位也从15席减少至10席。可惜阿迪南在位时间不长,2017年1月27日不幸病逝。
2018年大选,实旦宾上演了一场名符其实的“王者之战”。只当了一届国会议员的陈国彬放弃连任,行动党改派州主席张健仁守土;人联党则由主席沈桂贤亲自扛起重夺实旦宾的重任。
阿迪南效应没有在这场大选发酵,席卷全国的反风,反而把国阵政权也吹垮了。在砂拉越,首长(如今改称总理)阿邦佐哈里在首次领军的选举只保住了31个国席中的19个,比起上届的成绩更差,砂拉越作为国阵定存州这个称号随之破灭。
这场大选最终也导致砂国阵4党的退出,以及后来砂盟的成立,砂州政府也与国阵做出了某个程度的切割。
至于实旦宾的选战,覆巢之下焉有完卵?虽然沈桂贤在拥有强大资源的优势下出战,最终也还是不敌张健仁。
经过4年的政治变迁,砂拉越选民对政治的热情似乎冷却,这对在野的行动党显然是不利的。本届大选,实旦宾出现三角战,原任议员张健仁所面对的,是9年前错失了上阵机会的罗克强,以及披著砂团党战衣的肯雅兰党员吕增兴。
张健仁要守住实旦宾这个桥头堡并不容易,其主要对手罗克强,同时也是巴达旺市议会主席及峇都吉当州议员,是选民非常熟悉的政治人物。
但更大的挑战,还是选民结构的改变,由于政府推动的18岁投票和自动选民登记政策,导致实旦宾的选民人数,从上届的6万6000人左右,几乎翻倍到12万人左右。
所增加的选民更是以非华裔为主,也让实旦宾选区从一个华人选区,变成土著选民过半的选区。如此巨大的变化,让张健仁迎来一场极艰难的硬仗。