2020年8月9日，新加坡庆祝国家独立55周年。不过，今年的国庆日却碰上全球暴发空前疫情、各国陷入经济危机的情况。
全球各地已有数百万人染上2019冠状病毒疾病 (COVID-19)，每日新增感染和死亡病例持续攀升。各国关闭边境、亲友分离、企业倒闭，新加坡和马来西亚也不能幸免。一度熙来攘往、堪称全球最繁忙的新马边境陆路通道如今异常冷清，两国之间的航班班次寥寥可数。为遏制冠病疫情、保护人民所推行的抗疫措施，已对新马两国的企业和工友带来冲击。
疫情也加剧了全球经济和地缘政治的结构性变化。中美关系因冠病疫情变得更复杂，这将对世界各国造成深远影响。贸易和供应链中断，以及全球经济放缓，都将影响本区域的增长态势。对大家来说，未来几年将会充满颠覆性变化与挑战。
尽管如此，我相信新加坡和邻国将凭借彼此之间的善意、战略互信与合作，继续繁荣发展。我也有信心，新马两国将继续紧密合作，克服共同的挑战。冠病疫情凸显了两国唇齿相依的关系，也展示了我们如何在过去55年互惠互利、相互合作的基础上，携手应对彼此共同面对的挑战。
首先，新马两国迅速采取行动，共同应对疫情带来的直接影响。我们协助彼此撤离滞留海外的国民。淡马锡基金会为设在马来西亚半岛和东马的前线医疗设施提供冠病检测试剂盒和其他医疗物资。两国也保持供应链开放，确保必需品能够继续流通。
第二，我们就疫情所引发的广泛政策课题展开合作。我们成立了新马冠病特别工作委员会，由国务资政兼国家安全统筹部长张志贤和国防部高级部长拿督斯里依斯迈沙比里共同领导，确保从事必要行业的人员和必要的货物和服务能安全流通。柔佛州务大臣拿督哈斯尼领导的柔佛州政府，也在推动这项工作和解决执行时所出现的问题方面，扮演了至关重要的角色。两国卫生部门共同成立联合工作小组，定期开会交换最新消息，并讨论相关检测程序。
第三，我们已开始分阶段安全地重新开放边界。两国外交部长维文医生和拿督斯里希山慕丁密切合作，为不同组别的跨境人员制定了通关安排。互惠绿色通道（RGL）和周期性通勤安排（PCA）即将落实，从8月10日起接受申请。互惠绿色通道将恢复两国之间必要的商务和公务跨境旅行，周期性通勤安排则允许在另一方工作或经营生意而持有长期准证的新马居民往返两地工作。我们也在探讨实施其他安全跨境的安排，让奔丧或急需探望病危家属，以及每日越堤通勤的人士往返两国。有了必要的安全措施后，新马将能逐步恢复两国人民之间的互动和经济交流。
第四，即便在疫情中，两国之间的广泛双边合作也从未间断。新加坡和马来西亚的双边关系深广，涉及多个领域。由于疫情的限制，新马两国领导人和官员转而通过视讯和电话继续讨论新柔地铁系统等双边合作项目。两国能及时完成重启这个项目的相关讨论，并于7月30日在新柔长堤举行历史性的重启仪式，让我感到非常高兴。项目一旦竣工，新马两国人民之间的距离将更紧密，我们的经济合作也会更密切。
冠病疫情不是两国共同面临的第一项挑战，也不会是最后一个。我们的集体反应体现了双边合作的积极精神，也显示两国携手合作，可以取得更大的成就。这将有利于新马两国的未来发展。
最近，由新加坡国歌作曲人朱比赛（Zubir Said）创作、名为“Semoga Bahagia”（“愿你得到幸福”）的马来语歌曲，正在网上流传，鼓舞大家以积极乐观的态度，迎向当前的挑战。这首歌的第一句写著：“Sama-sama maju ke hadapan”（让我们共同前进）。我认为这句歌词非常适合目前的时局。
基于当下的局势，新加坡将以往年不同的形式举行55周年国庆庆典。今年的国庆庆典将向从事必要服务的人员和前线人员致敬，感谢他们在这场空前的冠病疫情中无私付出。与此同时，我们也希望借此机会向在马来西亚和其他国家的朋友致意。感谢来自各国的朋友与新加坡并肩应对挑战，让我们在逆境中继续携手共进。
新加坡驻马来西亚最高专员
梅农
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