去年沙巴州选，行动党经历了进军沙巴以来最惨痛的一场败仗——竞逐8席却全军覆没，引发党内外对于组织经营、候选人布局及竞选策略的深刻反思。当时，不少政治观察者认为，这不仅是一场选举失利，更是一记必须认真面对的警钟。
时隔不到一年，柔佛州选接踵而至。随著竞选进入最后冲刺阶段，各阵营的部署和策略成为舆论焦点，政治分析员也纷纷预测选情，其中不乏大胆预测希盟可能遭遇重大挫败。尤其是前行动党策略局主任王建民，对希盟竞选策略提出了一连串尖锐批评，更引发外界关注：经历沙巴州选的惨败之后，行动党究竟有没有真正吸取教训？抑或，那些曾经导致沙巴失利的问题，如今正以另一种形式在柔佛重演？
沙州选的教训：地方政治，不等于全国政治
沙巴州选已经过去，但它留下的问题并没有随著时间消失。对于任何一个成熟的政党而言，失败并不可怕，可怕的是把失败归咎于环境、对手或选民，却忽略了自身是否真正完成反思。行动党无可否认的是，这场败选，其中一个关键因素就是行动党未能准确回应沙巴地方政治意识日益高涨的趋势。
近年来，“Sabah for Sabahans”（沙巴人的沙巴）已不再只是竞选口号，而逐渐成为不少沙巴选民的政治认同。随著《马来西亚建国契约1963》（MA63）、40%净税收归还、州自主权及基础建设等课题持续受到关注，越来越多选民期待听到的是一套立足沙巴、回应沙巴需求的发展论述，而不仅仅是全国政治或联邦施政的讨论。
笔者认为，行动党在当时的竞选过程中，仍然把重点放在联邦改革议程、全国政治课题，以及中央领袖东渡助选等策略，却未能围绕沙巴人民最关心的地方议题建立鲜明且具有说服力的竞选主轴。面对本土政党不断强化“沙巴事务由沙巴人决定”的论述，行动党的信息显得较难引起共鸣，加上，党本身也被视为“西马党”难以提高选民对党的情怀，同时也未能有效凸显自身在维护沙巴权益方面的独特定位。
这并非意味著全国政党的理念已经失去吸引力，而是地方选举的竞争逻辑正在改变。州选不只是对全国政治的延伸，更是一场围绕地方治理、地方权益与地方认同的竞争。当选民越来越重视候选人是否真正理解地方需要、是否能够回应州内发展课题时，任何政党若仍沿用全国大选的竞选模式，便可能出现论述与民意之间的落差。
沙巴州选最大的启示，就是在提醒所有全国性政党：地方选举，终究必须回应地方议题。全国政治论述可以锦上添花，但唯有真正理解地方政治、贴近地方民意，才能让选民更清楚知道选了这个政党以后，家乡会有什么变化，从而让政党获得选民的支持与信任。这一点，同样适用于柔佛州选。尽管沙巴与柔佛拥有不同的政治生态、族群结构和选民关注的课题，但地方选举的本质始终没有改变——选民肯定会关心政党是否真正了解地方需求，并提出符合当地发展的愿景，而不是一味复制全国政治的论述。
因此，经历沙巴州选的惨败后，行动党究竟会在柔佛采取怎么样的选举策略？有没有吸取沙巴的败选教训？是笔者这次对柔佛州选最为关注的重点。只是以目前柔佛州选的现状来看，行动党做出的改变似乎有限。
不变的策略与百变候选人
针对截至目前为止的竞选状况，前行动党策略局主任王建民公开批评，希盟缺乏清晰的竞选论述（narrative）、没有及早公布州务大臣人选，以及竞选宣言推出过迟，未能充分向选民说明“为什么柔佛需要换政府”。
此外，笔者也发现行动党此次在柔佛州选共派出17名候选人，其中9人为首次上阵的新面孔，占候选人总数逾一半，虽显示行动党正积极推动世代交替，但也代表行动党在这次柔佛州选当中进行了大量的人员变动。与此同时，行动党的17名候选人当中也不乏空降人员。这其中有长期不在柔佛活动，南下参选的新人颜丽丽（N40 地南 Tiram），也有从永平（N19 Yong Peng）转战柏伶（N46 Perling）的老将郑凯聪。在笔者排除类似傅睿琳（N23 Penggaram 帆加兰）这类虽是新人，但多次参与地方事务的候选人以后，可算作空降人员的候选人有8人之多，仍然趋近于一半。
启用大量新人与空降人员的做法对行动党来说并不陌生，尤其是一些做出成绩并有知名度的老将，常常在国、州大选中担任“刺客”，去突袭一些重要选区，也往往能为行动党带来丰硕的战果。但在笔者不久前刚刚亲身经历的沙巴州选中，选民大多不会为了政党而宽待一个不熟悉本地事物，甚至许多本地人都不认识的候选人。毕竟，一个在当地毫无政绩与基础的候选人要在短短十几天的竞选期间建立选民的信任，并让选民相信，这支团队有能力回应地方需求、带来新的治理方向，并不是一件容易的事。如今看到行动党在柔佛州选采取了类似的策略，笔者非常好奇究竟会不会出现和沙巴不一样的结果。
简言之，无论柔佛州选最终结果是否如行动党前万宜国会议员王建民所预测，国阵有望在56个州议席中赢得53席、希盟仅取得3席，对于行动党来说，更需要重视的是他们有没有在失败经历中吸取教训，调整竞选思维，并重新赢得地方选民的信任。
毕竟，对任何政党而言，一次失败可以是成长的契机；但如果未能从失败中学习，再次犯下相同的错误，未来将要面对的就不只是选票的丢失，还有选民的失望，最终导致对政党的失信。
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