民主行动党元老及依斯干达公主城国会议员林吉祥3月20日在行动党大会上公开宣布“裸退”，既退出行动党中委会改选，同时亦不会再参与国州议会选举，理由很简单：我已经81岁了。
岁月催人老，时光不留人，林吉祥在政坛打滚多年，1965年踏足政坛，在1969年以28岁之龄担任马六甲市区国会议员，同年当选行动党秘书长一职，是我国最资深的政治领袖之一。除了1999年大选败选外，林吉祥已经分别在我国5个州属马六甲、雪州、槟城、霹雳、柔佛等不同选区当选多届的国会议员。在马来西亚政治反对运动中，从来不缺林吉祥的身影。在那里有压迫，那里就有反抗中，林吉祥总走在最前线。
鲜明的形象，硬汉的角色，在面对政府对华社基本权益的打压中，过去到现在，林总是身先士卒，无畏无惧的据理力争。其一生都在为马来西亚奋斗，过去曾经流传一句话，如果国会里没有林的声音，国会就会显得“寂寞”。其敢怒敢言的形象，早已经深入人心。
马来西亚政治在种族主义的氛围中，反对势力随时都会面对国家机器的碾压，目的是要让反抗运动被消失。在维护华教权益风起云涌的七八十年代，林也因民族与民主权益的斗争而身陷囹圄。28岁在恶法“内安法令”下被捕 ，1987年的茅草行动，为了争取华教平等权益更因此与儿子林冠英同病相怜，一起被打入牢房。
在带领行动党的政治斗争中，驰骋政坛56年，漫长岁月林吉祥尽管面对千刀万剁，更被巫统视为头号敌人，诋毁与抨击从未停止，甚至指其为“华文沙文主义者”，但林也未曾退缩，也没有逃避，铮铮铁骨，令人敬佩。已故第4任行动党秘书长郭金福曾这样描述林吉祥：“即使面对失败、失望，甚至是党内的背叛或人民的诽谤，他都毫无怨言。”安华则是这样形容林吉祥：“他是公认的强势领袖，但他也是一位很好的聆听者”。
建立一个马来西亚人的马来西亚，一直是林吉祥在政治斗争中的理念，但面对种族政治的渲染，以巫统为马来人利益为先的政治思维下，林要努力打破种族政治的藩篱，要阻止种族情绪挑拨，窒碍重重。但其精神不死，行动党也一直在这条道上，磕磕碰碰的继续前行，永远“知难而进”。
挥不去的种族幽灵
在2019年的爪夷文事件中，华社群情激昂，作为当时执政党一员的行动党被误解为是同意华校变质的“共犯”，敌对阵营故意与巧妙“混淆视听”，对行动党左右开弓，行动党被严重的误解而百口莫辩。当时林吉祥就一再重申，行动党没有背叛人民及新马来西亚团结、自由、正义、卓越与正直的希望与目标。当时政治的操弄，也暴露了挑起与玩弄种族情绪是如此的轻而易举。这也是马来西亚挥不去的种族幽灵。
2013年林吉祥明知山有虎，偏向虎山行。亲临柔佛振林山战役挑战巫统重量级领袖阿都干尼奥斯曼，结果成为第一位打倒马来州务大臣的华裔政治人物，因著跨族群的投票，个人声望达到高峰。
可喜的是，2018年的509大选结合反对党“希盟”成功推翻60多年掌权的“国阵”，实现马来西亚政治历史上的第一次改朝换代，一些年轻的国会议员先后出任部长高职，最有资格的林吉祥最终没有要求出任部长职，彰显成功不必在我的大我精神，令人感佩。
至于林吉祥被提名出任顾问性质的的“党资政”，尽管众说纷纭，我认为这既非“垂帘听政”，就无需过度解读。
林吉祥的裸退，离开党的权力中心，具有提携后进之效，有利政党的体制改革与前进，其“下台”的智慧，何尝不是当前许多政党领袖应具备的风范、作为、与远见么？
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