在成熟的民主国家里，社会大众看政治领袖的辩论，不仅仅只检视两人的素养、辩才、睿知、政治理念与论述，还包括了风度与气魄。
如果大家以这样标准来检验上星期六，马华总会长拿督斯里蔡细历与民主行动党秘书长林冠英进行的世纪辩论“大马华人政治分水岭：两线制会否成为两种族制？”，是否及格的呢？
基本上，不客气说一句，两位在阐述对两线制和两种族制的看法后，越往后辩论就越走调，陷入口水战，拚命揶揄和挖苦对方。
虽然大家观后各有不同评价，但严格上来说，有任何新政治观点或论述吗？对不起，可能我慧根不够，没能听出什么新东西来。两位领袖把隔夜冷饭端出，加油加酱炒了一碟端上桌。
只能说，这场王者之辩，精彩有馀，论述匮乏，内涵不足。对于肃贪，还有政、经、文、教等重大的政治议题，蔡林两人皆避重就轻。
值得称赞的是，两位皆非华文教育出身的领袖，勇于接受挑战，能有如此水平的华语辩才，算是难能可贵。
不得不说，安排这样辩论流程的人，应该被打五十大板。这是一场政治领袖，关乎国家与社会政策及发展路线之辩证，不是大专辩论比赛，每人区区三几分钟的回应与申辩，能够辩出什么鬼东西呢？
持平来说，从台上临场表现而言，老蔡的辩才与急智稍胜一筹，频频发动攻势；而冠英题虽破得较好，却过于小心翼翼，临场反应显然不及老蔡。台上老蔡稍胜一筹。
但台下来撑老蔡场的基层，不小心把场撑破了，加上歹戏拖棚的“拖车姐闹剧”，一经电视现场直播，变成老蔡台上意气风发，台下马华基层惨不忍睹。
社会大众在观看领袖在台上展现滔滔不绝辩才的时候，也在注意台下政党基层的表现。基层的一举一动，都会对本身领袖起加分或减弱的作用。
实际上，蔡细历与林冠英的世纪之辩，两人各有盘算，各取所得，最终都是大赢家。林冠英把这个难得全国电视现场直播的辩论，巧变为民联政见说明会与槟州政府政绩发布会。
至于蔡细历，敢于接受挑战，创下首位马华总会长与行动党党魁单挑的历史，未战已先赢了。在台上辩论时，不只没有招架不住，反而见缝插针，咄咄逼人，不论党外评论如何，至少已赢了党内的人气。
这场辩论较势均力敌，除了蔡细历个人辩才之外，最主要是民联执政数个州属后，起了微妙变化。民联掌政几年来，也确有一些弊端与不足之处，让蔡细历有了极佳的抗力点，不像过往，行动党猛攻，国阵只能死守硬挨。
在议政风气贫乏的马来西亚，这场世纪之辩，虽然尚有许多不足与可议之处，却是迈开民主论政极关键的一步，并已带来的许多积极与正面的效应。
陈利良
