最近跟不同的朋友聚会时，听到至少4起华小生华文程度太差需要转校的情况，即孩子无法使用华文理解课文，因此班导师建议趁早送往以英文为主的国际学校，让孩子找到合适的学习方式。
许多父母想让孩子流利掌握双语，因为将小孩送去英文幼儿园，然后在家也尽量跟孩子讲英语，反正华语文可以在华小学习，在这种双语策略下，理想上应该可以让小孩顺利掌握中英文。
但事实上，有不少以英语作为第一语言的小孩，即便在华小就读但仍无法熟练掌握华语文，而小学四年级是个分水岭，因为四年级的各科目华文辞汇量会变得更多、更复杂，若小孩掌握不了，将全面影响学习进度，因此老师才建议转去国际学校。
上述笔者所遇到的案例，并非发生在英语源流出身的家庭，其清一色都是华校出身与第一语言为华话的年青家长，这些望子女成龙凤父母透过大量的资源与金钱，为小孩塑造出一个“人工英语环境”，为的就是要赢在起跑点。
只是，这种人工环境会出现几种较尴尬的情况，其一是父母英语水平不佳，但坚持跟小孩讲英语，结果小孩学习到的是“巴刹英语”，即简单的口语表达流利，但文法错误百出，阅读能力也不佳，然后也无法掌握华文，结果两头不到岸。
其二是经济规划考虑不完善，就算想帮小孩转国际学校，但难以负担每月数以千计的学费，于是只能死马当活马医，继续让小孩留在华小，但可能会让小孩对学习失去热枕。
相信上述情况并不特殊，而是普遍发生在许多华小。学好英文是无可置疑的共识，但如今我们可以尝试探讨的是：英文到底要学到多好才足够? 只要跟著华小课程合理范围循序渐进? 或是要成为流利掌握的工具语言? 还是让英文成为生活第一用语?
多语能力才是卖点
笔者曾经在欧洲生活三年，当时有一位英校出身的大马华裔同学透露，其曾经在英国求职被拒，而其中一个原因是“英语能力好”在英国不是一个优势，因为英国大学生的英文能力也不差，反而多语能力才是欧美职场上能突出的卖点，唯那位同学的华语并不流利，无法突出多语优势。
同样地，笔者也曾经听闻过在中国发生的例子，有友人建议想到中国升学的中学生要搞好英文与马来文，千万不要以为华语很好，以后就能留在中国发展，因为中国13亿人口都会讲华语，该位朋友能够被中国公司录取，主因是通晓马来文，能协助公司以后进驻印尼。
所以，在马来西亚的多语文元环境底下，精通一种语言的确是个难得的优势；但是在单一语言环境的国外，多语言能力反而才是最突出的有利条件，至于不同语言的流利程度，笔者认为在中小学阶段打好基础语文能力（及格或以上、不会成为掌握知识的障碍）即可，以后可根据个人需求作提升。
要让小孩能熟娴掌握多语，最主要是提供阅、听、读、写的“完整语言使用环境”，如今小孩因为观看的动漫、影片、游戏都以英语文为主，而华语文则只在课堂里面使用与学习，日常生活里使用华文的机会有限，小孩自然只能掌握流利的华语口语，但华文的阅读与写作相对较弱。
因此，家长可以定期评估孩子语言的阅听读写能力，对语言的使用作针对性改善；其次，如果孩子的语言学习能力还没成熟，或没有相应的学习环境与资源，退求其次可以让小孩先掌握好第一语言也无可厚非。
“孩子要赢在起跑点”固然是许多父母的愿望，但教育并非一场百米冲刺，而是一场漫长的马拉松，与其花尽心思与资源为孩子打造一个“人工语言环境”，不如回归教育的本质——让语言成为沟通与获取知识的工具。
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