第17届沙巴州选即将在11月29日投票，而符合资格的一些选民也已经提前投票。
在全国政治版图中，沙巴永远是最不可预测的一块。每逢州选，不仅战线复杂、议题多元、联盟交错，连选举前后的政治组合也很可能充满变数。
根据选举委员会资料，本次沙巴州选共有23个政党参选，无党籍候选人有74人。参选人数最多的是土律选区，共14人；最少的是史那浪和摩罗带选区，各有4名候选人。一场州选，就有23个政党参选，再加上无党派和独立人士，足以让很多人眼花撩乱。
二十年前我在沙巴大学深造时，才真正尝试了解沙巴政治，单是政党名字、历任首席部长和地名都犹如打开我另一个全新世界，毕竟无论是政党还是首席部长的数量，沙巴都堪称冠绝全马。
自1963年马来半岛、沙巴与砂拉越组成马来西亚（不包括已退出的新加坡）迄今，沙巴历任首席部长已达16人，远比其他州属的历任首长数量多（砂拉越6任首长（2022年3月1日易名为总理）、槟城5任首长及马六甲13任首长）。就算与马来联邦（Negeri-negeri Melayu Bersekutu）及马来属邦（Negeri-negeri Melayu Tidak Bersekutu）的历任州务大臣数量比较，也同样更胜一筹。
尤其是在1994年3月至2003年3月期间，短短9年就换了7位沙巴首长。在敦马哈迪任首相期间，更规定州内三大族群──穆斯林土著、非穆斯林土著和华裔──轮流出任首长，每届任期为两年。
无论是从多政党、多首长、多角战来看，沙巴都有其独特性，单是这片土地就有30多个种族。因此，沙巴选民向来不喜强势垄断，也不完全买帐“联邦政党说了算”的叙事；相反，他们更倾向依据地方服务、候选人个性、与选民的日常接触来投票。
这也让“大本营文化”在沙巴格外明显──有些候选人若非当地部落、社群或氏族认可，就算挂著强大联盟旗帜，也未必能讨好选民。因此，这一次的州选，再次凸显本土政党对抗西马联盟长期存在的政治张力，并非新鲜事。
犹记得大学迎新周后，我和一位同样来自槟城的英校生朋友一起外出午餐和添购物资。在一家店里，华裔经营的杂菜饭档旁，是马来人经营的食档，这一切对来自西马的我煞是冲击。结算饭菜时，老板和我朋友说客家话，朋友回他英语，对方以华语回应，最后两人以马来话沟通，回想那一刻仍然觉得有趣，但却深刻体会到马来西亚的美丽。
直至大学毕业前，几位熟络的当地长辈才告诉我，其实当地人很抗拒巫统，因为正是巫统“进入”沙巴后，才悄然改变了当地的政治环境和生活环境等。由此可见，沙巴人并非刻意抗拒改变，而是抗拒其他人来破坏沙巴的独特性。
当然，沙巴一些本土政党以“沙巴优先”、“州主权”、“还我自主权”为诉求，其实也反映了选民对联邦政府中央集权长期累积的不满。就算西马联盟有资源、组织与全国动员能力，但在部分地区仍被看作“外来者”，必须凭政策、候选人和地方服务来重新争取认同。
沙巴政治还有一个独特的维度，那就是家族势力长期盘根错节。无论是马西迪家族、沙菲益家族、慕沙阿曼家族抑或其他地方家族，其影响力延伸自部落关系、乡村网络到经济资源。这种“家族政治”并非简单的裙带关系，而是建立在深厚的社会纽带之上。
流动联盟政治
在众多的独特性中，沙巴政治最令人难以捉摸的，莫过于“流动联盟政治”（Fluid Coalition Politics）。在沙巴，州政府组成从来不是非黑即白，两年前还共坐内阁的政党，可能在下一次州选成为对手；今日的盟友，明日也可能因政治现实而重新分化。
从“青蛙跳”到临时联盟，再到选后重新谈判组合，沙巴人对这一切都并不陌生，而沙巴就宛如大马政坛最活跃的政治实验室。虽说外界批评其不稳定，但这何尝不是一种务实呢？政党组合要看议席、看谈判、看现实，而不只是看意识形态。
由此可见，沙巴政治其实比联邦政府和西马各州都走得更前。目前我们所见的团结政府正是在大选后才组成的跨政党联盟政府，而沙巴却早已在很久以前就以套用流动联盟政治模式。
在那么多独特性的环境下，沙巴州选的不确定性也肯定更多。惟，就算这是一片政治变化迅速的土地，但相信沙巴选民的期待始终如一──他们要一个稳定的政府，一个不再因政治争端而停滞的未来。
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