（纽约13日讯）美国最后一名依赖“铁肺”维持呼吸的小儿麻痹症患者玛莎·利拉德（Martha Lillard）于6月26日在俄克拉何马州逝世，享年78岁。
综合美媒报导，玛莎生于1948年6月8日，5岁罹患小儿麻痹症的她，因病全身瘫痪，一直倚赖俗称“铁肺”的人工呼吸器维生，几乎一生都被困于“铁罐”内。
童年时，她每天只到小学上课2小时，其馀时间则接受家教。高中时，她透过电话系统连接教室内的对讲机，与老师和同学互动，并以此方式就读当地高中。
玛莎复健后能行走，但右臂仍然瘫痪，肺功能也仅剩不到25%，多年来只有睡觉时需要使用铁肺。
虽然身体状况严重受限，她仍完成学业，独居多年，不仅能自己下厨料理，甚至一度还能开车。除了长期与病魔抗争，她也热爱创作，曾写诗、谱曲，并长期参与动物救援工作。
为了带她外出旅行，家人为铁肺特制拖车，父亲更会事先联系酒店，确认房门足够宽敞容纳铁肺。
不幸的是，玛莎在新冠疫情期间两度感染新冠病毒。感染前，她的肺功能已不足正常人的四分之一。生命最后5年，由于呼吸愈来愈困难，她已无法离家，过去2年更几乎24小时都待在铁肺中。
在生命的倒数阶段，她于今年2月，与一名认识20多年的埃及网友巴哈·萨利赫结婚。
妹妹麦克维（Cindy McVey）说，两人（姐姐和姐夫）是真正的“灵魂伴侣”。
家人指，玛莎于上月26日在俄克拉何马州离世，为70多年的“铁罐生涯”划上句号。
麦克维于10日受访时表示，长新冠是导致姐姐过世的重要因素之一；不过，死亡证明列出的死因为慢性肺衰竭及小儿麻痹后症候群。
她透露，姐姐虽然行动不便，但为自己写讣告：“医生当时说，她活不过20岁，但她始终充满热情，凭著顽强意志努力活出最好的人生”。
小儿麻痹症曾是美国最令人畏惧的疾病之一，每年导致大批儿童瘫痪。随著1955年疫苗问世，美国病例大幅下降，并于1979年宣布成功消除本土传播。
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