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(奥斯汀3日讯)美国得州一名71岁妇人因以自来水进行鼻腔清洗,感染俗称“食脑变形虫”(brain-eating amoeba)的“福氏内格里原虫”(Naegleria fowleri),在出现症状后仅8天便不幸离世。

综合报导,这名未被公开姓名的妇人是去年在露营期间,使用露营地RV供水系统所提供的自来水冲洗鼻腔,随后4天内出现高烧、头痛、意识改变等严重神经症状,并送往医院进行治疗。

尽管接受了治疗,她仍然出现癫痫,并在症状出现8天后死亡。

美国疾病管制与预防中心(CDC)确认,妇人脑部及脊髓液中均检出福氏内格里原虫。

这种被俗称为“食脑变形虫”的单细胞生物体积极小,仅有硬币1/1200大小,会经由鼻腔进入嗅觉神经,进而侵入中枢神经系统,引起原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)。初期症状包括头痛、恶心、呕吐,随后可能出现颈部僵硬、认知障碍等神经症状,最终导致脑组织严重肿胀坏死。

得州卫生服务部表示,当地自来水仍属安全可饮,因为这种食脑变形虫极为罕见,且仅会透过鼻腔进入人体引发感染。

报导指出,美国每年约出现3起类似病例,根据统计,自1962年至2022年间,全国共记录157例,其中得州以39例居冠,成为全美病例数最多的州,佛州也有多起通报。

大多数案例发生在夏季,民众于湖泊戏水时感染,不过,近年来与供水系统有关的案例也逐渐受到关注。2020年,得州杰克逊湖(Lake Jackson)一名6岁男童疑似因家中水管感染食脑变形虫后不幸身亡;2023年,佛州夏洛特郡(Charlotte County)一名成人在使用未煮沸的自来水进行鼻腔冲洗后亦感染致死。

加州大学圣地牙哥分校的寄生虫学家德布纳特博士解释:“这种变形虫感染进程极快,会实际吞噬脑部组织。”从感染到发病的时间约为1至9天,而症状出现后,患者通常在5天内死亡,致死率高达97%。

更令人忧心的是,这种名为“原发性阿米巴脑膜脑炎”的疾病,其初期症状与其他脑膜炎相似,加上病例极为罕见,常常导致医生误诊,延误治疗时机。

针对风险,专家也提出多项建议,包括鼻腔冲洗应使用煮沸至少1分钟的水,或改用蒸馏水;淋浴或游泳时避免水进入鼻腔,可佩戴鼻夹加强防护;避免搅动湖底沉积物,因变形虫多孳生于深处温暖的水层;若供水系统长期未使用,应先放水数分钟再使用。

CDC补充指出,饮用含有变形虫的水一般不会造成感染,因胃酸能有效杀死这类微生物,但任何未经处理的淡水皆可能存在风险。德布纳特博士也提醒,在得州、佛州等气候炎热地区从事天然水域活动时,应格外提高警觉;相比之下,在海水中游泳则相对安全。

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