（北京21日讯）维管植物的水生习性起源是学界长期关注的重要科学问题之一，中国科研合作团队最近在安徽一处约3亿7000万年前晚泥盆世的地层中，发现已有楔叶类植物演化出挺水型的生活方式，由此将该类植物挺水习性的起源时间，提前了约一亿年。
中新社报导，这项古植物学领域迄今所知最古老挺水植物的重要发现和研究，由中国多所大学、科研机构等同行学者合作完成，相关成果论文近日在国际专业学术期刊《当代生物学》发表。
论文第一作者、中国矿业大学（北京）副教授刘乐周二受访介绍，挺水植物的植株下部沉在水中，而上部茎叶伸出水面。陆地植物起源于水生藻类，但其中一部分在演化过程中重新适应了水域环境，逐渐演变为水生植物。
本项研究中，科研团队通过深入研究发现于安徽省晚泥盆世地层的楔叶类植物三叉穗的化石，揭示其具备挺水生活习性，为陆地植物重返水域环境提供了珍贵的直接证据。
这次依托百馀件保存精良的三叉穗标本，较完整展示出植物的整体形态，研究表明，三叉穗具有典型挺水植物特征，植株下部沉于水中，发育出适应水生环境的细丝状水生根；上部则直立于水面之上，展开叶片进行光合作用。这种“半身入水”的生长策略是一种关键的生态适应，使植物能够同时获取水体中的养分和空气中的二氧化碳，并充分接受阳光照射。
与一些更早期的半水生植物相比，三叉穗在植物体不同部位表现出明显的形态与功能分化，这是挺水植物适应性演化的重要特征。三叉穗展现了维管植物对水域环境进行空间分化适应的能力，其体型与结构支持长期而稳定的挺水生活方式，而非仅依赖水位涨落实现间歇性出露或浸没。
论文通讯作者、北京大学教授王德明表示，作为目前已知最早具有确凿挺水特征的维管植物，三叉穗将楔叶类中挺水习性的化石记录提前了约一亿年，标志著陆地植物“重返水域”的适应性演化在更早的地质时期已然开始。
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